Un scooter auto-équilibrant (également «hoverboard», board auto-équilibrant) est un transporteur personnel auto-équilibré composé de deux roues motorisées reliées à une paire de patins articulés sur lesquels le pilote place ses pieds. Le cycliste contrôle la vitesse en se penchant vers l’avant ou vers l’arrière, et la direction de déplacement en tordant les coussinets.
Inventé sous sa forme actuelle début 2013, l’appareil fait l’objet de litiges complexes en matière de brevets. La fabrication en série a débuté en Chine en 2014 et les premières unités étaient enclines à prendre feu en raison d’une batterie surchauffée qui a entraîné des rappels de produits en 2016, dont l’un des 500 000 unités vendues aux États-Unis par huit fabricants.
Shane Chen, un homme d’affaires américain et fondateur d’Inventist a déposé un brevet pour un dispositif de ce type en février 2013 [1] et a lancé une campagne de collecte de fonds Kickstarter en mai 2013. [2] David Pierce a suggéré dans un article de Wired que le “Smart S1”, un appareil de la compagnie technologique chinoise Chic Robotics détenant divers brevets liés au scooter, aurait pu être le premier à noter que le Hovertrax n’est “pas tout à fait la même chose”. 3]
Le Smart S1 est sorti en août 2014 et a rencontré un franc succès lors du salon Fair Canton de 2014. La popularité croissante des appareils dans les pays occidentaux a été attribuée, au départ, à l’approbation par le large éventail de célébrités (y compris Justin Bieber, Jamie Foxx, Kendall Jenner, Chris Brown, Soulja Boy et Wiz Khalifa) [3] [4] [ 5] [6] [7] Les fondateurs de la société américaine PhunkeeTree ont rencontré le conseil d’administration du Hong Kong Electronics Show en 2014 et se sont impliqués dans sa distribution peu de temps après. [3]
En juin 2015, le conseil était fabriqué par plusieurs fabricants, principalement dans la région de Shenzhen en Chine. [8] En janvier 2015, par le biais d’Inventist, il a annoncé son intention de poursuivre en justice [9]. En avril 2015, Ninebot, important fabricant de dispositifs, a acquis Segway Inc. (qui a affirmé séparément détenir des brevets pour des scooters auto-équilibrants). afin de résoudre le différend. [10] En mai, Chen a exprimé ses frustrations concernant les droits de brevet en Chine. [11] En août 2015, Mark Cuban a annoncé son intention d’acheter les brevets Hovertrax auprès de Chen. [12] [12] Bon nombre des unités fournies au cours de la première année de fabrication étaient défectueuses et risquaient de s’enflammer, entraînant un important rappel de produits de plusieurs fabricants en 2016 (plus de détails ci-dessous). [13] [14] [15]
En juin 2016, la Commission du commerce international des États-Unis a émis une injonction pour contrefaçon de brevet contre UPTECH, U.P. Technologie, U.P. Robotique, FreeGo Chine, EcoBoomer et Roboscooters. Robstep, INMOTION, Tech dans la ville, FreeGo s’installe avec Segway. [17]
