1ºC Xavier Canosa Ferreira
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Atari fue fundada por Nolan Bushnell y Ted Dabney en 1972.
Nollan Bushnell nació en 1943, estudió ingeniería eléctrica
en la universidad de UTA. Entró en contacto con los
videojuegos por haber jugado a una versión de Space War
adaptada para los ordenadores DEC de su universidad. Se
casó con su primera esposa Paula Rouchel Neilson y tuvo
dos hijas. Cuando vendió Atari, se casó con Nancy Nino,
con quien tuvo 6 hijos, y compró una mansión millonaria
Nolan Bushnell, cofundador de Atari
Folgers.
Ted Dabney nace en 1937, hizo el servicio militar estadounidense y comenzó a trabajar
en la empresa Ampex, en la que conoció a Nollan. En el trabajo, Bushnell le propuso
fundar una empresa de producción de juegos electrónicos. Junto con Larry Bryan, un
programador de ordenadores, fundaron Syzygy.
Los dos visionarios crearon su primera máquina, un arcade basado en el juego de Space
War, al que llamaron Computer Space. El arcade sería distribuido y vendido por Nutting
Associates, pero no será muy exitoso comercialmente. Ted Dabney ideó un circuito que
permitía mover un punto en la pantalla sin tener que recurrir a una computadora (Spot
Motion Circuit).
Gracias a esto pudieron hacer el juego sin necesidad de una supercomputadora, de
forma asequible . Sin embargo, Ted Dabney quedará olvidado por el público pese a
haber creado el primer videojuego coin-op de la historia. Con el éxito de Pong, Bushnell
despedirá a Dabney.
El nombre de Syzygy ya estaba registrado, así que buscaron un nuevo nombre y se
decidieron por Atari, una posición en el Go (un juego de mesa chino) en el que las fichas
están en peligro.
El primer gran éxito de la compañía será el juego de PONG. Bushnell y Dabney
asistieron a una feria informática en Burlingame. Vieron por primera vez Magnavox
Odyssey y jugaron al juego de pingpong de Ralph Baer. Se dieron cuenta de que podía
ser mejorado para hacerlo más sencillo. Le asignaron a Al Alcorn, un programador
inexperto, la tarea de programar su propia versión mejorada y vendieron máquinas
arcade del juego.
Entre las modificaciones al juego original se
encuentra la velocidad de la pelota, que iba
aumentando conforme avanza el punto. Además, la
pelota rebotaba de forma diferente dependiendo de
la parte de la raqueta en la que impactara. Gracias
a esto y a la inclusión del sonido el juego fue muy
bien recibido y adictivo, pero no obtuvo muchos
beneficios por la facilidad de copiar el arcade.
Después del éxito del Pong de arcade, que llegó a
vender más de 10 000 unidades, lanzaron al Arcade Pong, Bushnell, Dabney y Alcorn
mercado una batería de juegos entre los que están
Gran Trak 10, SpaceRace o World Cup Football.
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La creación del Pong casero o Tele-Pong en 1975 fue otro
punto de inflexión para la industria del videojuego. Este
era vendido exclusivamente por Sears, una empresa de
electrodomésticos y permitía jugar al juego de arcade
desde casa, utilizando el televisor como pantalla. Aunque
ahora nos parece una idea común, en aquel momento fue
revolucionario. También produjo muchos clones.
La popularidad de Pong provocará una demanda por
infracción de patentes por parte de Magnavox, pues el Vídeo: Pong original, de Atari
juego estaría inspirado enormemente en la versión del
juego de pingpong de la Odyssey de Ralph Baer. El juicio lo
ganará Magnavox, pero esto no impedirá el crecimiento
de Atari.
En 1973 se forma Kee Games, una empresa supuesta
competidora de Atari, dirigida por Joe Keenan. La
empresa utilizaba juegos de Atari ligeramente
modificados y los vendía a distribuidores que
demandaban exclusividad, de esta forma se ampliaba
el mercado de venta de Atari, al poder vender a muchas
distribuidoras ignorando la exclusividad. Un año después, Vídeo: Tank de KeeGames
la relación fue descubierta. En ese año fundaron también
una sucursal en Japón, pero será un desastre y la venderán, dando origen a Namco.
Joe Keenan fue ascendido a director de programación de Atari pues Kee Games , aparte
de ampliar la distribución, comenzó a crear sus propios videojuegos independientes de
Atari y tuvieron mucho éxito. Por ejemplo, tras la salida de Tank, Bushnell decidirá
fusionar Atari y Kee Games debido a que la empresa principal estaba pasando por una
crisis financiera.
Para la creación de Atari Breakout a mediados de los
70, se contrató al jovencísimo Steve Jobs, que quería
pagarse un viaje espiritual a la India. Pronto
descubriría que en las oficinas de Bushnell no había
reglas. Él creía que la creatividad florecía mejor en
un entorno libre. Este pensamiento empresarial será
el germen del Silicon Valley, donde se desarrollarán
las empresas de informática más importantes del
mundo. Vídeo: Juego perfecto de Breakout
En 1976, Bushnell vendió Atari a Warner Communications por 28-32 millones de
dólares. Siendo propiedad de Warner, Atari consiguió sus mayores éxitos, en especial
la enorme cantidad de ventas de la Atari 2600 (VCS), llegando a producir hasta un tercio
de los beneficios para la Warner. Esta consola sería lanzada al mercado en 1977, siendo
la primera consola de videojuegos con gran éxito comercial, popularizando los cartuchos
intercambiables y los mandos con joysticks que aún perduran en el presente.
La venta a Warner Bros suponía una mayor capacidad de
financiación. Esto permitió, por ejemplo, la comercialización de
la Atari 2600. Sin embargo, los programadores no estaban
contentos con la nueva dirección de Ray Cassar, un
consultor enviado por Warner.
Atari 2600 o CVS
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Frente a la libertad de Bushnell, que permitía emborracharse y colocarse en el trabajo,
Cassar era muy estricto. Bajó los salarios, impuso normas de vestuario y horarios fijos.
En este momento, los videojuegos eran distribuidos
únicamente por los creadores de las consolas. Muchos
desarrolladores de Atari no estaban de acuerdo con
esto y bajo la dirección de Ray Cassar no tenían libertad
ni compensación económica. Para dignificar su labor se
marcharon de Atari y fundaron Activision, la primera
distribuidora de juegos independiente para la Atari 2600. Vídeo: Pitfall, juego independiente
de Activison para la Atari 2600
Activision es responsable de juegos como Pitfall, que
aprovechaban al máximo las capacidades de la consola. El entorno de trabajo de
Activision se asemejaba más a los inicios de Atari, bajo la dirección de Bushnell, donde
reinaba la libertad creativa y no se escatimaba en salarios.
Atari lanzará, en este mismo año, versiones de dos
juegos, Pacman y ET. Estos juegos no cumplirán las
expectativas de la audiencia pese a estar altamente
publicitados y tener mucha inversión en la licencia. E.T
El Extraterrestre era de tan mala calidad y vendió tan
mal que tuvieron que enterrar miles de copias en el
desierto de Nuevo Méjico.
Larry Emmons y un grupo de talentosos ingenieros en
Grass Valley, diseñaron la consola Atari 5200. Sería la Vídeo: En 2014 se desenterraron
miles de copias de ET de Atari
siguiente generación de consolas, sucediendo a la
2600. Las ventas tampoco fueron las esperadas, anticipando la crisis del 83.
Estos dos factores, los juegos de mala calidad de Atari y la creación de Activision, junto
con la proliferación de los juegos Shovelware (paquetes de software que destacan más
por la cantidad que por la calidad) fueron causas de la crisis de los videojuegos de 1983
y la consecuente caída de Atari.
El mercado se saturó rápidamente, las empresas competían por bajar los precios y Atari
abrió un juicio contra Activision por infracción de los derechos de copyright. La empresa
independiente ganaría la contienda, creando el concepto de desarrollador independiente
y causando, en mayor o menor medida, la primera gran crisis del sector.
Pese a la crisis, Atari seguía siendo sin lugar a dudas, la mayor empresa de videojuegos
del mundo. La empresa dominaba todos los mercados excepto uno, el de Japón, que
era controlado por Nintendo. En 1983 sacó la Famicom (NES fuera de Japón), su
primera consola de videojuegos y la empresa planeaba expandirse a otros mercados.
Para esto decidió hacer un pacto con Atari, que podría vender la consola de Nintendo
con tal de pagarle un royalty.
El trato tomaría lugar en la Feria del Consumidor de Electrónica, donde Yamauchi y Ray
Kassar firmarían la colaboración. Sin embargo, en la feria se mostraba un juego de
Nintendo, el Donkey Kong, corriendo en una máquina de otra empresa, el computador
Adam de Coleco. Esto rompía la exclusividad que se iba a pactar con Nintendo, pues
Atari sería el único en tener los derechos de distribución del juego y Ray Kassar acusó
a la empresa de hacer dobles tratos. Kassar será despedido de la empresa unos meses
después y se tuvo que remontar la negociación desde cero.
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En 1984, Warner divide Atari en dos. La sección de
videojuegos y consolas la venderá a Jack Tramiel y la sección
de arcades a Namco. Bajo el frente de Tramiel terminan con
la producción de la serie Atari ST, una computadora personal
de 16 bits y vuelven a sacar consolas antiguas como la 2600jr
Atari Jaguar, última consola de Atari
y la 7800 Prosystem.
En realidad, las computadoras personales de la serie ST tuvieron muy buena recepción,
vendieron hasta 25.000.000$ ese año y fue muy popular entre músicos, pues tenía
entradas de puertos MIDI integrados, permitiendo la conexión de teclados.
En los siguientes años de Tramiel, Atari se centrará menos en consolas y más en
aparatos personales, como la Atari Portfolio. Intentarán hacerle competencia a la Game
Boy de Nintendo con la Atari Lynx, pero no tendrá mucho éxito. Llegarán a demandar a
la empresa por Monopolio, pero perderán el juicio.
Finalmente, en la década de los 90, Atari lanzará Jaguar, su última consola y la primera
de 64 bits. Desgraciadamente, no pudo competir con la SEGA Saturn o la Playstation
de Sony. Supuso el fin de la empresa.
Hoy en día, Atari es propiedad de Infogrames. Trabajará para juegos como Alone in the
Dark: Illumination, RollerCoaster Tycoon World, Star Trek Online (MMO). En los últimos
años han hecho consolas vintage como Ataribox o la Atari VCS.
Desde la salida de la 2600, Atari sacará a la venta numerosas consolas que le
sucederán, con mejores capacidades y gráficos. Los juegos más populares del momento
serán adaptados a las nuevas consolas en años posteriores, mejorando ligeramente sus
mecánicas y sus gráficos. Muchos de estos juegos fueron diseñados originalmente para
arcade y luego se publicó su versión para consolas y tampoco fueron diseñados por
Atari. Pese a no ser propios, son los juegos más populares de sus consolas (en especial
de la 2600), razón por la que los incluyo.
Consolas Videojuegos Computadores
• Atari Pong: Primera • Computer Space (1971) • Familia Microordenador
consola de Atari. • Pong (Atari, 1972) 8 Bits (Modelos 400,
• Atari 2600 (1977, • Gran Trak 10 (Arcade, 600XL, 1200XL,
VCS) Conducción 1972) 800XL...) (1979-1987)
• Atari Cosmos(1978 • Asteroids (Atari, 1981) • Atari Portfolio (16 Bits,
Cancelado) • Centipede(Atari, 1981) 1989): Computadora de
• Atari 5200 (1982, • Pac-man(Namco,1982) bolsillo compatible PC
poco exitosa) • Defender([Link] XT.
• Atari 7800 (1986, 1982) • Atari ST(16 Bits ,1985):
poco exitosa) • Millipede(Atari, 1982) Basado en Motorola
• Atari XEGS: (1987 • Pitfall! (Activision, 1982) 68000.
basada en el Atari • Galaxian (Namco 1982, • Atari TT030 (32 Bits,
65XE) para 5600) 1991): Basado en
• Atari Lynx (Portátil, • River Raid Motorola 68030.
1989) (Activison,1982) • Atari Falcon (32 Bits,
• Atari Jaguar (64 bits, • Enduro (Activision, 1992): Basado en
1993, última consola) 1983) Motorola 68030 y DSP.
• Atari VCS (2020) • Montezuma(Utopia,
Regreso de Atari al 1984) 5
hardware.
La historia de Atari. IGN España. [Link]
atari
Atari: Cuál es la historia detrás de la compañía que sentó las bases de la industria de
los videojuegos [Link]
detras-de-la-compania-que-sento-las-bases-de-la-industria-de-los-videojuegos/
Auge y caída de Atari: cuando la cultura de empresa lo es absolutamente todo
[Link]
Viaempresa. Atari y Activision, la guerra que dio a luz la industria del videojuego.
[Link]
industria-del-videojuego_50441_102.html
Wikipedia. Atari [Link]
Hobby Consolas. Los 20 mejores juegos de Atari 2600
[Link]
Vida Extra. La histora de Nolan Bushnell [Link]
historia-de-nolan-bushnell
Maximiliano Ferzzola. NeoTeo. La Historia de Atari [Link]
de-atari
WUSA9 Pong 1972 by Atari [Link]
Old Classic Retro Gaming Atari 2600 Game: Pitfall (1982 Activision)
[Link]
[Link] Documental - Atari: Game Over - Subs. Español
[Link]
For Amusement Only e.V. - Flipper- und Ar. Tank (Kee Games, 1974) Arcade
Spielautomat [Link]
Breakout (Atari 2600) - All clear, no miss. Justin Sison
[Link]
Donovan, Tristan (2018). Replay : la historia de los videojuegos. Capítulo II, Golpea la
bola para ganar; Capítulo 3, Un buen chisme para divertirse en casa (pp 33-55)
