Wim Le Page @wimlepage

Ook in 2025 blijft menig spel voorzien van een robuuste solo modus, en hebben we dus naast de 2025 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers en de 2025 Top 5 bordspellen voor 2 spelers, ook deze lijst voor de solospeler met aan te raden klassiekers en nieuwkomers van 2025.

We beschouwen hierbij zowel specifiek pure solospellen als spellen met een officiële solomodus.

Eervolle vermeldingen

Palm Island

Palm Island is een solospel dat letterlijk in je handpalm past, je hebt geen tafel nodig. Dat maakt het een erg compact spelletje om mee te nemen en overal speelbaar. Je speelt met slechts 17 kaarten die je draait en roteert om grondstoffen te verzamelen en gebouwen te upgraden. Elke kaart heeft vier verschillende toestanden (voor/achter, boven/onder), en door slim te upgraden en grondstoffen te beheren probeer je in acht rondes zoveel mogelijk punten te scoren. Het is een voortdurende balans tussen directe voordelen en langetermijnplanning.

Het spel bevat Feat-kaarten: prestatiedoelen die, eenmaal behaald, permanent aan je deck kunnen worden toegevoegd voor nieuwe speciale vaardigheden. Dit zorgt voor progressie over meerdere sessies. Palm Island is ontworpen als solospel (hoewel er ook coöp- en competitieve varianten zijn), en dat voel je ook in de vlotheid van het spelen. Sessies duren 10-20 minuten, ideaal tijdens wachttijden, in het openbaar vervoer, of waar dan ook. Voor solospelers die een compact, maar toch diep spel zoeken dat echt overal gespeeld kan worden, is dit een must-have.

Maar wil je het toch nog een tikkeltje complexer, dan is er de opvolger Palm Lab, waar het fundament van Palm Island verder wordt ontwikkeld. Nu zit je in een mysterieuze laboratoriumomgeving. Hier experimenteer je met het creëren van unieke monsters en krachtige apparaten, terwijl je zorgvuldig je middelen beheert. De gameplay is nog steeds gebaseerd op het draaien van kaarten uit je stapel, maar voegt nu een gevaarmeter toe die de stabiliteit van je experimenten aangeeft. Het spel presenteert intensievere strategische keuzes dan Palm Island, ideaal als step up als je net iets minder chill aan de slag wil.

Café Baras

Capybaras zijn al langer populaire diertjes, maar onlangs was er toch een lichte hype rond (die ondertussen alweer wat uitgedoofd is) en vond je de diertjes overal. Echter lang daarvoor was ik al een trouwe fan van dit chille knaagdier. Combineer dit beestje met cosy gaming en je hebt iets dat mijn aandacht trekt. Café Baras is een kaart-drafting tableau-building spel waarin je als capybara een gezellig café bouwt. Dat is een mondvol, maar klinkt moeilijker dan het is.

In het spel speel je kaarten uit je hand in je café (het tableau-building gedeelte) om drankjes, eten en decoratie toe te voegen, of om klanten te bedienen en geld te verdienen. Voldoe je volledig aan de wensen van een klant, dan wordt deze een vaste klant die extra eindpunten oplevert. Nieuwe kaarten verkrijg je uit een open markt (het drafting gedeelte).

Het spel heeft in de Nederlandse versie een officiële solomodus (origineel ontstaan uit de community). Hoewel de regels voor mij iets duidelijker kunnen, speelt het wel vlot eens je ermee weg bent. Het is voornamelijk een punten sprokkel spel en zo iets prefereer ik meestal solo. Het schattige capybara-thema en de knusse artwork van Cindy Monroy maken dit tot een cosy solo-ervaring. Sessies duren ongeveer 20-30 minuten.

Beacon Patrol

Van het tegellegspel bij uitstek Carcassonne bestaat er ondertussen ook al een solo-/ coöperatieve variant in Carcassonne De Mist. Maar door het spoken aspect is hier ook een zeker dreigend aspect aan. Wil je het iets chiller, dan is er Beacon Patrol, een coöperatief tegelplaatsing spel waarin je als kustwacht-kapitein de Noordzeekust verkent en bakens en vuurtorens inspecteert. Je plaatst tot drie tegels per beurt, beweegt je schip, en probeert een zo compleet mogelijke kaart te maken. Tegels moeten aan alle kanten matchen en je hebt beperkte bewegingstokens die je zo efficiënt mogelijk dient te gebruiken. De solomodus is identiek aan het multiplayer-spel, met één verschil: je kan een tegel bijhouden voor de volgende beurt in plaats van ruilen met teamgenoten. Dit maakt dit spel een pure puzzel-ervaring. Het spel is ontspannend en heeft een rustige zee-esthetiek. Je scoort punten voor volledig verkende tegels en solo vergelijk je je score met thematische rangen (van Cadet tot Grand Admiral). Met twee mini-uitbreidingen al in de doos (Pier en Windmolen tegels), is er voldoende variatie (en moest je niet genoeg krijgen is er ook al een uitbreiding). Sessies duren 15-30 minuten. Perfect voor solospelers die een kalme maar strategische puzzel-ervaring zoeken.

Patchwork (Automa)

Patchwork is een klassieker en bestaat al lang. Het is een cosy abstract tweespeler-puzzelspel waarin je Tetris-achtige lapjes stof verzamelt om je deken te vullen. Je koopt lapjes met knopen (valuta én punten), plaatst ze op je persoonlijk bord, en probeert gaten te minimaliseren.

Het originele spel bevatte geen officiële solomodus, maar is sinds 2018 wel apart te verkrijgen met de Patchwork: Automa. Deze voegt een elegante solo-tegenstander toe via een eenvoudige kaartgestuurd mechanisme. De automa neemt lapjes volgens voorspelbare patronen, wat tactische beslissingen mogelijk maakt maar met net genoeg variatie om interessant te blijven. De automa is makkelijk te runnen en verstoort de vlotte gameplay niet. Het solospel behoudt alle strategische diepgang van het origineel: timing van inkomen, efficiënte plaatsing, en het voorspellen welke lapjes beschikbaar blijven. Hoewel het een abstract spel is, is er toch thematiek. Toegegeven, deze is opsmuk, maar is wel echt een toegevoegde waarde die voor mij het spel wel maakt, want zonder is de cosyness verdwenen. Spelsessies duren ongeveer 20-30 minuten.

Top 5

Op naar het echte werk, met de top 5 van 2025.

Nummer 5. Forest Shuffle Exploration

Forest Shuflle is opnieuw een prijswinnend spel waar je je eigen bos opbouwt met dieren, bomen en planten, en dit door kaarten te kiezen en slim te positioneren. Forest Shuffle is in de basis een multiplayer-spel, en de open ruimte creëert wel een interessante interactie. Maar het basis mechanisme van kaarten positioneren en combo’s bouwen is an sich een solo activiteit.

De Exploration-uitbreiding voegt een officiële solomodus toe. Hier speel je met een Automa-deck, dat je uitdaagt met 12 unieke opdrachten. Je probeert specifieke doelen te behalen, zoals het verzamelen van bronnen of het verkennen van grotgebieden. Tijdens het spel voert een Automa acties uit die je strategie kunnen beïnvloeden, waardoor je voortdurend moet nadenken over je zetten. Naast de solo modus voegt de uitbreiding ook grotten toe als nieuwe speelmechanisme, plus nieuwe dieren en planten die extra scoringsmogelijkheden bieden, dus ook voor een niet-solospeler valt er iets te rapen. Het is en blijft echter wel een puntensprokkelspel, waardoor het iets lager scoort in mijn top. Het puntentellen zelf is ook een gedoe, maar gelukkig is er een intelligente app ontwikkeld waarmee je je speelveld kan scannen om de puntentelling deels automatisch uit te rekenen. De sterkte ligt echter in het opbouwen van je eigen bos, wat altijd aan het einde van een spel, bij het overschouwen van je werk een aangenaam gevoel geeft, zeker als je de opdrachten hebt kunnen vervullen. Sessies duren ongeveer 30-45 minuten.

Nummer 4. Star Realms: Frontiers

Star Realms kwam al voorbij in onze 2025 Top 5 voor 2 spelers, maar met de Frontiers versie heb je een standalone versie van het deckbuilding ruimtevaartspel aangevuld met volledige officiële solo- en coöperatieve regels.

In de solomodus speel je tegen Challenge Cards: grote vijandige bosses met unieke aanvalsmechanismen en meerdere gezondheidsbalken. De Dimensional Horror bijvoorbeeld is meedogenloos vanaf het begin. Als je deck niet snel genoeg draait, ben je verslagen voordat je schade kunt toebrengen. Het basisspel blijft hetzelfde: verzamel handel om schepen te kopen, gebruik combat om te aanvallen. De bosses gedragen zich echter compleet anders dan menselijke tegenstanders, wat frisse uitdagingen creëert, ook voor een doorwinterde Star Realms-speler. Frontiers bevat bovendien een volledig nieuw deck van 80 kaarten met krachtigere effecten en grotere combo’s dan het origineel, dus ook niet solo een top versie. Met acht verschillende Challenge Cards is er voldoende variatie voor meerdere sessies. Spelsessies zijn snel (20-30 minuten), perfect voor een vlotte solo-ervaring. Voor deckbuilding-liefhebbers die solo willen spelen is dit in mijn ogen een no-brainer.

Nummer 3. The Lord of the Rings: The Card Game – Revised Core Set

Aan nieuwe Lord of the Rings-gethematiseerde spellen het afgelopen jaar geen gebrek (zie ook verder 🙂). Door het verhuizen van de licenties errond is er precies een ware stormloop aan ontketend in de bordspelwereld. Deze klassieker echter, dat is al een oude knakker. De Revised editie dateert al van 2019, terwijl de originele editie zelf al sinds 2011 te spelen valt. Het spel is dus al aan het puberen.

Ik was er echter niet van het eerste uur bij, en heb slechts begin dit jaar kennisgemaakt met het spel, en bij uitbreiding het genre van de Living Card Games, waar bijvoorbeeld het ook populaire Arkham Horror toe behoort. Een Living Card Game, ook wel LCG, is een kaartspel waarbij spelers vaste uitbreidingen met kaarten kopen, waardoor ze altijd toegang hebben tot dezelfde inhoud. Dit in tegenstelling tot traditionele Trading Card Games, oftewel TCG, denk Magic, Pokémon en recent Lorcana, waarbij spelers afhankelijk zijn van de kans om zeldzame kaarten te verkrijgen, wat zorgt voor een ongelijke speelervaring en waar vaak het verzamelen eerder dan het spelen primeert. In dat opzicht lijkt een LCG eerder op een gewoon bordspel met uitbreidingen, dus om dat nu noodzakelijk als een apart concept te bestempelen is misschien vreemd. Maar het aspect komt waarschijnlijk uit de overeenkomst met TCG’s die ze wel hebben, en dat is het samenstellen van een deck voorafgaand aan het spelen. Dit in tegenstelling tot het deck-building mechanisme (denk Dominion) waar je je kaartendeck tijdens het spelen samenstelt en aanpast.

The Lord of the Rings: The Card Game is een coöperatief spel waarin je helden samenstelt en queestes onderneemt in Midden-aarde. Het spel draait om het balanceren tussen “questen” (om scenario’s te voltooien) en gevechten (om vijanden af te weren). Je bouwt decks uit verschillende sferen (Leadership, Lore, Spirit, Tactics) en speelt kaarten om je persoonlijke fellowship te versterken.

De Revised Core Set bevat genoeg materiaal voor uitdagende solo-play direct uit de doos, met meerdere scenario’s en een, in de revised versie nieuwe, campagnemodus die scenario’s aan elkaar koppelt. Elke beurt moet je beslissen welke personages je inzet voor de quest en welke je reserveert voor verdediging, wat tactische diepgang creëert. Als solospeler kan je je wagen aan strategische deckbuilding of gewoon met een pre-built deck genieten van de narratieve campagne. Met vele uitbreidingen beschikbaar is dit een spel dat je jarenlang bezig kan houden. Sessies duren 30-60 minuten per scenario, langer voor campagnes.

Nummer 2. The Lord of the Rings: Fate of the Fellowship

Waar The Card Game hierboven een puberende knakker is, is The Lord of the Rings: Fate of the Fellowship vers van de pers, maar meteen ook enorm populair. Nu zit er in deze nieuweling echter weliswaar een nog oudere knakker verborgen, het is namelijk een coöperatief spel gebaseerd op Matt Leacocks Pandemic-systeem. Pandemic dat al uitkwam in 2008 is al bijna meerderjarig. Maar heel veel van de orginele pandemic blijft er nu echt niet over (iets meer ten opzichte van een ander Pandemic spel, Fall of Rome uit 2018).

In Fate of the Fellowship ben je een deel van de fellowship die Frodo moet beschermen tegen Saurons troepen en de Nazgûl. Het spel combineert handmanagement, gevechten op iconische locaties, en het ontwijken van Saurons zoekende Oog. De inbegrepen solomodus speel je met een team van vier karakters plus Frodo en Sam. Elke speelbeurt is slechts een van je karakters aan zet, en heb je ook Frodo en Sam voor een enkele bonus actie.

Legers orks verplaatsen zich over de kaart van Midden Aarde, en ook Nazgul vliegen gretig rond. Je dient 4 doelstellingen te halen, met als laatste doelstelling steeds het vernietigen van de ring.

Met in totaal 24 verschillende doelstellingen, 14 events en 13 speelbare personages kan elk spel een heel andere uitdaging bieden. Deze variatie zorgt voor hoge herspeelbaarheid, en de goed uitgewerkte doelstellingen zorgen dat de thematische setting van Midden-aarde tot leven komt. Waarbij The Card Game je het gevoel geeft van een moeilijk reis in meer detail, biedt Fate of the Fellowship eerder een epischer helicopterperspectief op gebeurtenissen en de wereld van Lord of the Rings. De prachtig vormgegeven kaart van Midden Aarde die als speelveld dient alsook de artwork op de kaarten en bedrukte meeples, samen met een van de coolste kartonnen dice towers in de vorm van Barad-dûr, maken dit ook visueel een topervaring. Spelsessies duren ongeveer 60-90 minuten, wat aan de lange kant is. Maar als je de plek hebt om het opgesteld te laten staan kan je het prima over meerdere sessies spelen.

Nummer 1. Imperium: Classics

Een deckbuilding-beschavingsspel waarin je één van acht historische naties leidt, van primitieve stammen tot machtige beschavingen. Je bouwt je deck op, ontwikkelt je natie van barbarij naar beschaving, en verzamelt overwinningspunten via kaarten en territorium. Elke natie heeft een uniek asymmetrisch deck dat een andere speelstijl vraagt. Je kan het spel ook multi player spelen maar daar is het voor mij een net wat te zware en te lange ervaring voor. Maar Impariun bevat ook een super krachtige officiële solomodus. Deze gebruikt een bot-tegenstander met eigen kaarten en beslisbomen. De bot volgt voorspelbare patronen, wat tactische planning mogelijk maakt maar zonder de psychologische bluf van een menselijke tegenstander. Spelsessies duren 60-90 minuten en vereisen strategisch denken over je deck-evolutie. Er is ook een practice-modus zonder bot waarin je gewoon probeert 50+ punten te scoren, ideaal om een nieuwe natie te leren kennen. Voor solospelers die van beschavingsspellen en deckbuilding houden, biedt dit een solide uitdaging.

Krijg je niet genoeg van de klassieke beschavingen zijn er ook nog standalone uitbreidingen in de vorm van Imperium: Legends en Imperium: Horizons voor nog meer variatie en uitdaging.

Maar waar ik vooral naar uitkijk is de variant van het Imperium-systeem in het spel Star Trek Captain’s Chair dat in 2026 eindelijk in Europa beschikbaar gaat komen, met wat geluk ineens met twee uitbreidingen! Op die manier combineer je een fantastisch spelmechanisme met een franchise die me nauw aan het hart ligt. De reviews zijn bovendien lovend, ik kan niet wachten! Dit is bijna een garantie voor de top 2026 😊 maar who knows!

Tot volgend jaar.

Ook in 2025 zette de trend van rijzende populariteit van spellen voor twee spelers zich voort. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er in deze top ook enkele nieuwigheden staan. Laat ons eens kijken wie dit jaar onze top tweepersoonsspellen siert.

Eervolle vermeldingen

King of Tokyo: Duel

En we starten alvast met een geduelliseerde versie, namelijk de twee-speler versie van King of Tokyo. Monsters vechten om de controle over Tokyo, maar dit keer in een touwtje-trek systeem met een Fame en een Destruction spoor. Net zoals in de grote broer, gooi je dobbelstenen om via Yahtzee-achtige combinaties, energie te verzamelen, je tegenstander schade toe te brengen, of overwinningspunten te scoren. In tegenstelling tot het originele King of Tokyo heeft elk monster verschillende stats en unieke vaardigheden. Winnen doe je in deze Duel-versie door je tegenstander knock-out te slaan of door als eerste het Destruction of Fame spoor te voltooien. De originele King of Tokyo leent zichzelf echt niet voor twee spelers, dus deze versie is leuk voor de fans die met twee een King of Tokyo ervaring willen.

Codenames: Duet

Waar in Duel-versies het één tegen één gaat, gooit Codenames het in zijn twee speler variant over een andere boeg. Codenames: Duet is namelijk een coöperatieve twee-speler variant van het populaire spel. Jullie zijn geheime agenten die samen specifieke woordkaarten moeten identificeren door éénwoordsaanwijzingen uit te wisselen. De twist? Jullie hebben elk een verschillende sleutelkaart die maar een deel van de oplossing toont. Je moet samenwerken, creatieve associaties maken en oppassen voor de moordenaar-woorden die het spel onmiddellijk doen eindigen.

Een tip voor als je reeds over de gewone Codenames of Codenames Pictures beschikt is dat je Duet ook print and play gewijs kan uitproberen gebruikmakend van de bestaande woord/beeld kaarten dankzij deze duet code kaartjes die je kan vinden op boardgamegeek.

Hive Pocket

Persoonlijk ben ik niet de grootste fan van puur abstracte spellen, maar een vleugje thematiek bij een goed abstract spel kan me wel met de tijd overhalen. Hive Pocket is een abstract strategiespel waarbij je insectenstenen plaatst om de bijenkoningin van je tegenstander te omsingelen. Elke insectensoort heeft een unieke manier van bewegen: mieren kunnen ver reizen, kevers klimmen over andere stenen, sprinkhanen springen, spinnen kruipen precies drie vakjes. Deze links van de abstracte bewegingen met de thematiek helpt ze beter te onthouden. De thematiek is er niet zomaar opgeplakt, iets wat bij sommige andere, ogenschijnlijk veel thematischer ogende spellen wel het geval is.

De pocket-versie is bovendien extra compact, en die raad ik dan ook aan, maar omdat je geen bord gebruikt maar enkel de stenen is het sowieso al een compact spel. Ideaal om mee te nemen dankzij het stoffen zakje. Het spel is snel geleerd maar strategisch diep, speelt overal waar een vlakke ondergrond is, en elk potje duurt zo’n 15-20 minuten.

Top 5

Nummer 5. The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth

Hier hebben we onze sterkste daler 🙂. Vorig jaar op 4, nu nog op 5. Ik heb het iets minder gespeeld dan verwacht, dus dat verklaart de daling mogelijk. Ik ga niet in herhaling vallen, daarvoor verwijs ik naar de Top 2024. Dus focus ik even op de recent uitgekomen Allies uitbreiding. Deze introduceert nieuwe helden en bondgenoten, die spelers meer strategische opties bieden in hun duels. Met deze uitbreiding kunnen spelers nieuwe kaarten gebruiken die unieke vaardigheden en effecten hebben. Die werken allemaal in op een ander van de spelmechanismes. Zo bijvoorbeeld de Witch-King op de ring track, of Elrond op de volkeren fiches. Ze hebben een aankomst effect dat bij spelen geactiveerd wordt. Het krachtiger vertrek effect kan, eens gespeeld, mits betaling van de nieuwe krachtfiches geactiveerd worden. Maar dat zie je als tegenstander dus wel aankomen. Kortom het spel wordt net weer iets complexer en dynamischer. Elke keer heb je keuze uit een willekeurige set van 3 uit de 7 bondgenoten. Dat zorgt dus in elk spel voor nog meer variatie en je zal je strategie moeten aanpassen om optimaal gebruik te maken van deze nieuwe mogelijkheden.

Nummer 4. Undaunted: North Africa

Undaunted speelt haasje over met Lord of the Rings en stijgt van 5 naar 4 ten opzichte van de Top 2024. Om ook hier niet in herhaling te vallen focus ik even op een andere variant dan vorige keer, namelijk Undaunted: North Africa. Deze versie van het deckbuilding oorlogsspel speelt zich nog steeds af tijdens WWII, maar deze keer in de Noordafrikaanse woestijn. Je leidt de Britse Long Range Desert Group en de Italiaanse troepen door verschillende scenario’s. Het combineert nog steeds deckbuilding met gebiedscontrole op een modulair bord: je gebruikt kaarten om troepen te activeren, nieuwe eenheden te rekruteren of tactische acties uit te voeren.

In Undaunted: North Africa zijn er echter nu ook voertuigen geïntegreerd in het spelmechanisme. Deze voertuigen zijn belangrijk voor de gameplay, wat betekent dat spelers in staat zijn om hun troepen in en uit voertuigen te laten stappen. Dit voegt een extra laag van strategie toe, aangezien spelers niet alleen moeten nadenken over hun infanterie, maar ook over hoe en wanneer ze voertuigen kunnen inzetten voor aanvallen en verplaatsingen. De toevoeging van voertuigen en andere nieuwe elementen zoals het kunnen opblazen van gebouwen, verandert de dynamiek van het spel, vooral in missies waar mobiliteit en kracht belangrijk zijn voor de uiteindelijke overwinning.

Nummer 3. Star Realms: Colony Wars

Er was al enige foreshadowing in de 2025 Top 5 voor 3 of meer spelers, en hier is het spel dan, op nummer 3: Star Realms. Ik kies hier specifiek voor de Colony Wars versie, maar de beoordeling geldt ook voor de basisversie.

Star Realms is een ruimtevaart deckbuilding spel voor twee spelers waarbij je jouw vloot opbouwt door schepen en bases aan te kopen uit een centrale handelslijn. Je gebruikt deze “handel” om je deck te versterken en “combat” om je tegenstander aan te vallen en diens bases te vernietigen. Het doel? Reduceer de Authority van je tegenstander tot nul. Colony Wars is zowel standalone speelbaar als combineerbaar met het originele Star Realms om met meer spelers te spelen. De kaarten binnen Star Realms zijn onderdeel van een van de vier verschillende facties (Blob, Star Empire, Trade Federation en Machine Cult) die elk een andere focus hebben (de ene meer aanvallend, de andere meer verdedigend of helend bijvoorbeeld) en bieden allerlei nieuwe vaardigheden die leiden tot talloze strategische mogelijkheden. Star Realms speelt erg vlot, en het blijft meestal dan ook niet bij een potje in een spelsessie.

Nummer 2. Tag Team

Je zou wel een trend kunnen zien in mijn top, en dat is dat bijna alle spellen eigenlijk gevechtsspellen zijn, ofwel “battle” spellen. Een specifiek subgenre hierin is de zogenaamde “auto-battler”, waarbij het gevecht als het ware afspeelt nadat het eerst is voorbereid geweest.

Tag Team is zulk een nieuwe auto-battler, gemixt met een deckbuilding spel. Het is geïnspireerd op klassieke arcade vechtgames. Je stelt een team samen van twee vechters uit twaalf beschikbare personages, elk met hun eigen technieken en speciale moves. Je begint met maar twee kaarten en het gevecht ontvouwt zich automatisch: je draait om de beurt kaarten om en voert hun effecten uit. Na elke ronde voeg je strategisch nieuwe kaarten toe aan je deck om het te programmeren, maar zonder de bestaande kaarten te herschikken. De nieuwe kaart kan je wel in een nieuwe strategische plek onderbrengen. Als je tenminste onthoudt welke kaarten je tegenstander in welke volgorde speelde, dan kan je daar slim op anticiperen. Dat geheugenelement is cruciaal in Tag Team. Het doel is simpel: knock-out één van de twee vechters van je tegenstander voordat zij jouw team uitschakelen. Het spel speelt in razendsnelle potjes van ongeveer 15 minuten, waarbij je graag ook alle combo’s wel eens wil uittesten. Voor 2026 staat al een uitbreiding gepland, dus ik heb zo’n vermoeden dat Tag Team ook volgend jaar nog voor veel speelplezier zal zorgen.

Nummer 1. Mindbug (x King of Tokyo)

Van nummer 3 in de Top 2024 naar nummer 1 sprint Mindbug. Dat mede door het verschijnen van menige uitbreiding waaronder de unieke Mindbug x King of Tokyo crossover!

Mindbug is een tactisch kaartspel waarbij je hybride wezens oproept om je tegenstander te verslaan. De twist hierbij is dat je tegenstander met zijn twee “mindbugs” jouw krachtigste wezens kan overnemen wanneer je ze speelt. Dit zorgt voor een fascinerend spel van timing en bluffen, waarbij je beste kaarten op het verkeerde moment spelen dodelijk kan zijn voor jezelf. Elke beurt roep je een wezen op of val je aan, met als doel de levenspunten van je tegenstander naar nul te brengen. Het combineert de spanning van een kaartgevecht met unieke beslismomenten.

Naast de basisset en de Evolution en Eternity standalone uitbreidingen waar ik het de Top 2024 al over had zijn er in 2025 nog drie standalone uitbreidingen bijgekomen. Twee daarvan zitten in de Battlefruit lijn: Battlefruit Kingdoms en Battlefruit Galaxy. Hier wordt een nieuw soort actie en element toegevoegd met het Harvesten, same met het FAST-keyword waarbij er zaken onmiddellijk kunnen aanvallen eens gespeeld bijvoorbeeld.

Maar tegen het einde van het jaar had Mindbug nog een verrassing in petto door een crossover met King of Tokyo aan te gaan. Mindbug x King of Tokyo is een standalone Mindbug-set die de iconische monsters uit King of Tokyo introduceert in het Mindbug-universum. Je roept bekende kaiju’s op en gebruikt de karakteristieke mindbug-mechanismes om de beste wezens van je tegenstander over te nemen. De uitbreiding introduceert ook een dobbelsteen, die bij het spelen van sommige kaarten geactiveerd kan worden om bijvoorbeeld de sterkte van de kaart aan te passen of om power cubes te verzamelen. Die power cubes kan je dan King of Tokyo gewijs gebruiken voor de aanschaf van power cards. Die power cards kunnen een eenmalige actie zijn of iets dat de huidige beurt op een of andere manier beïnvloedt. Een belangrijk extra tactisch element om rekening te houden bij elke kaart de je wil spelen. Ideaal voor fans van beide series die het tactische Mindbug-systeem willen combineren met de memorabele monsters en spelelementen uit King of Tokyo.

Bonus: King of Tokyo: Mindbug

Maar de crossover ging ook de andere richting uit, en er kwam namelijk ook een nieuwe uitbreiding voor King of Tokyo die de Mindbug-wezens naar Tokyo brengt. Met mindbug tokens wordt het iconische Mindbug-mechanisme in King of Tokyo geïntroduceerd: je kunt de dobbelrollen van je tegenstander overnemen en tegen hen gebruiken. Daarnaast zijn er ook een nieuw soort power cards die ‘consumable’ zijn en die zo de mindbug-keywords toe kunnen voegen aan je King of Tokyo monsters. Kortom een leuke manier om een sprankeltje mindbug-gekheid toe te voegen aan je King of Tokyo ervaring.

We maken er een traditie van (hopelijk). Vorig jaar was het eerste jaar dat ik kwam met Boardgames Wrapped. Drie top 5-lijstjes met telkens een aantal eervolle vermeldingen. Eén voor spellen voor 3 of meer spelers, een top 5 tweepersoonsspellen en de top 5 solospellen.

En dat zullen we dit jaar herhalen! Dus trakteer ik jullie ook in 2025 op drie bordspellen-tops met spellen die ik het afgelopen jaar speelde. Het zijn dus niet noodzakelijk enkel de nieuwste spellen, maar uiteraard zitten die ertussen, maar dus ook klassiekers. Omdat er natuurlijk overlap kan zijn met de lijsten van 2024 zal ik die spellen slechts beknopter toelichten.

Laten we eraan beginnen met de top 5 voor 3 of meer spelers.

Eervolle vermeldingen

Nu ja, laten we beginnen met de spellen die de top 5 nét niet haalden 🙂

Deduckto

Deduckto is een erg luchtig deductiespel, hierin probeert elke speler via aanwijzingen te raden welk dier, welke vermomming en welke locatie op hun verborgen kaart staat. De regels zijn simpel, en gecombineerd met leuke artwork van dieren in vermomming, maakt dit het spel zowel vlot als geestig. Dit maakt Deduckto een tof spel voor het gezin of een kwartiertje breinprikkeling tussendoor voor iets doorwinterde spelers.

Tempel des Schreckens

Tempel des Schreckens is de Duitstalige variant van een spel dat in het Nederlands in een andere editie onder de naam Time Bomb beschikbaar is. Maar de thematiek van de schattenjagers in een jungle spreekt mij meer aan, en dankzij de volledige taalonafhankelijke spelcomponenten is deze Duitse versie ook vlot speelbaar.

Tempel des Schreckens is een semi-coöperatief kaartspel met verborgen rollen, een zogenaamd social deduction spel. De meesten zijn avonturiers in een tempel op zoek naar goud, maar sommigen onder jullie zijn tempelwachters die je in de val willen lokken. Je praat, liegt, zoekt kamers en onthult schatkisten of valstrikken. Door de willekeur van de kaartverdeling kunnen leugens wel onder de radar blijven. Slagen de avonturiers erin om alle schatten te vinden voor het einde? Of lukt het de tempelwachters om dit te voorkomen? Het bluffelement, de geheime rollen en de wisselende spanningsboog maken dit tot een compact maar verrassend diep spel.

DroPolter

De Japanse uitgever Oink games staat bekend om zijn compacte spelletjes, die weliswaar steeds prachtig zijn vormgegeven en vaak unieke spelmechanieken of thematieken bevatten. En dat is voor DroPolter niet anders. Het is een partyspel waarin behendigheid én snelheid centraal staan. Je begint met vijf kleine voorwerpen in je hand (sleutels, een koekje, een ring,…) en zodra een kaart wordt omgedraaid, race je om precies de juiste items uit je hand te laten vallen zonder een fout te maken om dan als eerste de geestfiguur te nemen. Wie iets fout doet, mag opnieuw beginnen, maar dan zal een andere speler je waarschijnlijk al te snel af zijn. De twist is dat, de winnaar van een ronde een klein belletje krijgt, en ook dat belletje mag je niet laten vallen, want in tegenstelling tot de vijf andere voorwerpen krijg je dat niet terug. Het doel van het spel is namelijk om als eerste 5 van zulke belletjes te verzamelen, doe je dat, dan win je DroPolter. Het is daardoor een simpel maar ook hectisch en hilarisch partyspelletje, perfect voor de eindejaarsperiode.

Top 5 van 2025

En nu beginnen we aan het echte werk.

Nummer 5. Bomb Busters

Spiel des Jahres 2025 én de Nederlandse Spellenprijs 2025 familiespellen-categorie, Bomb Busters is een waar prijzenbeest, en terecht. Bomb Busters is een coöperatief logisch deductiespel dat spanning en teamwork combineert op een manier die zowel kinderen als ervaren spelers kan boeien.

Jullie zijn een team dat bommen onschadelijk moet maken, maar je weet niet precies welke draden gevaarlijk zijn. Elke speler heeft een aantal draden en anderen moeten via hints en redenering raden welke veilig zijn om te knippen en welke niet. Je mag slechts een bepaald aantal fouten maken want elke fout brengt je dichter bij ontploffing, en als je per ongeluk een rode draad knipt, ja dan is het gegarandeerd BOOM.

Wat het spel echter interessant maakt, is dat het een campagnespel is met in totaal 66 missies! Elke missie heeft net iets wat andere regel-twists. Die zorgen voor variatie, moeilijkheid en het gevoel dat je echt samen iets opbouwt, en als team sterker en beter wordt.

Het spel dwingt de spelers om creatief samen te werken, want communicatie is essentieel maar je mag geen woorden gebruiken. Het daagt je uit om non-verbaal te denken, en je acties voor zicht laten spreken. Dat element tilt de complexiteit en de ervaring naar iets intensers dan bij menig ander coöperatief puzzelspel.

Nummer 4. Skull

Soms kunnen kleine simpele spellen een krachtige speelervaring opleveren. Skull is een minimalistisch blufspel verpakt in schijven: rozen versus doodskoppen. Elke speler plaatst zijn schijven verborgen, en dan begint het wedden: hoeveel schijven geloof je dat je kunt omdraaien zonder een doodskop te openbaren? Je praat, je lacht, je zet in, en de spanning bouwt zich op alsof je pokert met 20 euro inzet, maar dan zonder geld.

De componenten zijn uiteindelijk simpel, en je kan, als je wil, ook Skull spelen met speelkaarten of zoals de inspiratie met bierkaartjes. Maar toch loont het de moeite om het spel aan te schaffen, want ondanks dat ze simpel zijn, zijn de componenten erg mooi vormgegeven.

De compactheid en simpele regels maken het ook een ideaal spel om mee te nemen naar een familiefeest, waarvan er nu wel enkele zitten aan te komen. Maar let op, iedereen moet wel in de mood zijn voor een potje pittig gebluf.

Nummer 3. Dominion (Second Edition)

Dominion is een klassieker, die ik lang links heb laten liggen. Maar door mijn groeiende appreciatie voor deckbuilding dankzij spellen zoals De Zoektocht naar El Dorado (nummer 1 van 2024) en Star Realms (waarover later meer, spoilers!), heb ik me er dit jaar (na eerdere ervaring met de light versie Het Koninkrijk Dominion) toch aan gewaagd. En het moet gezegd zijn, Dominion blijft deckbuilding op z’n zuiverst. Je begint met niets dan zwakke kaarten, en via slim inkopen bouw je een kaartenmotor waarmee je steeds krachtiger wordt. Ook is het een race naar de overwinning, waarbij de eindcondities door alle spelers beïnvloed kunnen worden, en dan hoop je natuurlijk dat je je eigen motor op volle toeren kan laten draaien voor iemand anders er een eind aan maakt.

Met het basisspel kom je aan variabiliteit al een eind, maar dankzij de klassieke natuur van dit spel heb je meteen ook vandaag de dag al jaren aan uitbreidingen tot je beschikking moest je daar toch op uitgekeken raken. En ja, anno 2025 gebruiken vele andere spellen deckbuilding als mechanisme in een grotere pool met allerlei andere mechanismen erbovenop, maar in zijn puurheid is Dominion in mijn ogen nog niet overtroffen.

Nummer 2. Heat: Pedal to the Metal

Over racen gesproken, hier is hij weer. Heat: Pedal to the Metal pronkte vorig jaar nog op nummer 3 en is nu onze sterkste stijger met de huidige nummer 2 positie 🙂

Om niet in herhaling te vallen met vorig jaar focus ik even op de nieuwe uitbreiding die dit jaar verschenen is. In de Heat: Tunnel Vision uitbreiding zitten, zoals bij de vorige uitbreiding, twee nieuwe spannende racebanen: de Spaans Grand Prix en het Nederlandse Zandvoort, beide met het nieuwe concept “chicanes”, scherpe bochten die het bochten plannen moeilijker maken. De Spaanse track introduceert bovendien tunnels, waarbinnen je geen kaarten kan afleggen.

Daarnaast kan je nu deelnemen aan het 1965 Championship seizoen ****en heb je nieuwe upgrades met het “aansluiting” concept waarmee je tactisch sneller kan aansluiten op voorliggende tegenstanders.

De nieuwe elementen zijn niet wereldschokkend, en deze uitbreiding valt dan ook eerder in de categorie van meer van hetzelfde. Maar mits datgene goed is, klagen we zeker niet. De extra elementen zorgen gewoon voor nog meer variatie, waardoor je op een spel dat al heel veel variatie had, zeker niet uitgekeken geraakt. Heat: Pedal to the Metal, met of zonder uitbreidingen, blijft een topper, zowel solo als in groep.

Nummer 1. Moon Colony Bloodbath

Moon Colony Bloodbath is bruut, chaotisch, briljant. Je bouwt aan een kolonie op de maan met mijnen, boerderijen, onderzoek, gebouwen, maar het is geen idyllisch maanparadijs. Elke beurt wordt een kaart van een gedeelde stapel getrokken. Deze stapel is er een van voornamelijk miserie, en bovendien is het een stapel die groeit: er komen steeds meer rampkaarten bij zoals storingen, lekken, ongelukken én op hol geslagen robots, die meteen in het spel komen. Die miserie kost je handenvol kolonisten. De dreiging bouwt constant op, want eens je zonder kolonisten valt is het game over. Je wordt dus gedwongen steeds keuzes te maken: hoe lang zet ik nog in op uitbouw versus me te wapenen tegen al dat onheil.

Het gedeelde deck is redelijk uniek aan het spel: elke speler kan hier eigen perkkaarten aan toevoegen die iets opleveren, maar evenzozeer voegt er iemand meer onheil toe. Er is sabotage, er is samenwerking, maar bovenal is er constante onzekerheid. Wanneer de gebeurtenisstapel op is, of wanneer een kolonie helemaal zonder overlevenden valt, stopt het spel, en de winnaar is degene met de meeste overlevenden.

Het spel vindt de juiste balans tussen strategie en chaos, en dat gepaard met een quirky retro-futuristische artwork, dat erg old-skool aanvoelt, maar eigenlijk wel goed past bij de bevreemde beleving die dit spel is. De maker, Donald X. Vaccarino, heeft hier naast Dominion dus nog een plek in deze top te pakken, en terecht de eerste.

Voor de 13de keer op rij sinds 2013 (2014, 2015, 2016, 2017, 2018,2019,2020, 2021, 2022 , 2023, 2024) zijn we er weer met de traditionele jaarlijkse “App store kaart aan Apps” lijst. Deze 2025 editie bevat zoals steeds een selectie van apps die in 2025 gelanceerd zijn of interessante updates kregen, en die binnen het budget van een app store giftcard vallen. Ideaal voor het eindejaars-seizoen. Dit jaar valt het budget te coveren met een app store giftkaart van €25, want in totaal komen we dit jaar uit op €16,98 aan interessante betalende apps, aangevuld met enkele leuke gratis extra’s.

Entertainment

KedaReader - €9.99 IAP

Mijn go-to comic reader app voor de iPad, Chunky Comic Reader (zie de lijst van 2019) is jammer genoeg al een tijdje verdwenen. Omdat de app enkel op iPad werkte had ik deze al met de Comic Book Viewer aangevuld, en deze heeft een tijdje de rol van mijn comic reader of choice vervuld. Maar het gebrek aan features, voornamelijk synchronisatie tussen iPhone en iPad, en de beperkte opties rond leeservaring hebben me dit jaar gebracht tot een zoektocht naar een waardige Chunky Comic Reader vervanger. Het moet gezegd zijnde, er is wel wat aanbod. Het betalende aanbod is vooral geplaagd met subscriptie modellen, waar ik voor mijn beperkte gebruik niet zo’n fan van ben, en die bovendien niet echt uitblinken. Het gratis aanbod is redelijk brak, van heel beperkte feature-sets tot ronduit onbruikbare user interfaces.

Uiteindelijk kwam ik echter gelukkig de KedaReader app tegen, de letterlijke vreemde eend in de bijt. Toegegeven KedaReader is qua user interface looks ook niet de primus van de klas, maar er zitten verdraaid goede functies in. Heel wat valt ook in te stellen, en eens je er mee weg bent, werkt het intuïtief.

KedaReader ondersteunt de bestandsformaten die je nodig hebt (PDF, ZIP, CBZ, CBR), laat je bestanden organiseren in geneste mappen, en biedt synchronisatie via iCloud zodat je leesgeschiedenis automatisch tussen je apparaten wordt bijgehouden. Dat was voor mij de must-have feature. Hierdoor kan ik ook op mijn iPhone verder lezen, en met de aan te passen leesinstellingen waaronder layout en zoomfuncties is dat goed doenbaar, hoewel de beste ervaring uiteraard op een iPad is, waar bijvoorbeeld ook het intelligente croppen van de pagina randen zorgt voor een maximalisering van het schermgebruik voor de echte content.

Er zitten ook wat speelse features in zoals de “Zen” leesmodus met aangepaste regeneffecten, en ook pagina textuur kan toegevoegd worden.

Maar het is gewoon een solide app die je vlot door digitale comics laat navigeren en een aangename leeservaring biedt.

Je kan de app gratis proberen, maar om deze te blijven gebruiken betaal je een uiteindelijke vaste prijs van €9.99. Sinds mijn aanschaf heeft de app alvast enkel updates gekregen, dus ik heb er wel vertrouwen in dat deze, althans voorlopig, niet de richting van Chunky opgaat.

Q-Less Crossword Solitaire - €6.99 IAP

Q-less is een verslavende woordpuzzel die je uitdaagt om woorden te vormen uit 12 willekeurige dobbelstenen. In het spel, gemaakt door Tom Sturdevant, moet je woorden van minimaal 3 letters allemaal in een aansluitende zweeds puzzel achtige vorm gieten.

De app heeft een elegante uitvoering: prachtig vormgegeven dobbelstenen met vloeiende animaties, rustgevende geluidseffecten, en een intuïtieve interface. Natuurlijk is de tactiele ervaring van de fysieke variant beter, maar de digitale variant heeft als voordeel dat een ingebouwd woordenboek je onmiddellijk de correctheid van je combinaties laat zien. Op die manier leer je natuurlijk nog woorden kennen, wat voor mij een grote plus is omdat je zo je Engelse woordenschat uitbreidt.

Je kan elke dag eenmalige gratis spelen, maar voor €6.99 kan je onbeperkt spelen. Het spel houdt je voortgang bij en laat je eenvoudig je oplossingen delen met vrienden via screenshots.

Een minder mooie maar gratis dagelijkse variant is de Daily Q-Less, hier rol je niet zelf, maar is het eerder een vaste uitdaging, een beetje zoals de klassieke krantenpuzzel.

De app bied echter een leukere en esthetische puzzelervaring voor zowel een korte pauze als een langere speelsessie, waarbij je Engelse vocabulaire en woordvindvaardigheden op een aangename manier worden uitgedaagd.

Jammer genoeg enkel dus voor Engels, een Nederlandse variant zou ook wel leuk zijn.

Productiviteit

ElevenReader - Voice Reader - gratis met IAP

Je kan tegenwoordig uiteraard niet rond AI. Een van de interessantere en toepassingen vind ik de significante verbetering in text-to-speech. Text to speech bestaat natuurlijk al langer, maar door de meestal relatief houterige kwaliteit van de spraak (al zeker voor Nederlands) was mijn gebruik eerder sporadisch. Echter de op moderne AI gebaseerde text to speech van ElevenReader ontgrendelt heel wat mogelijkheden. Zo kan je er eender welke epub, pdf of web-artikel in gooien en je hebt een relatief volwaardig audioboek. Op die manier kan je dus ook makkelijk wisselen tussen de tekstuele vorm en de audiovorm, om zo je leessessie in de auto verder te zetten.

Je krijgt standaard maandelijks een aantal gratis uren (op moment van schrijven 10), waar je al behoorlijk wat mee kan doen. Indien dat niet genoeg is koop je ad hoc uren bij, of neem je een schappelijk geprijsd abonnement.

Creativiteit

Affinity - gratis

Ik ben al sinds de lancering rond 2014 gebruiker van de Affinity suite, bestaande uit populaire applicaties zoals Affinity Photo, Designer en Publisher. De applicaties moeten voor professionals niet al te veel onderdoen voor hun dure concurrenten Adobe Photoshop, Illustrator en Indesign, en al zeker niet voor een hobbygebruiker zoals ik.

Met een originele prijszetting van een enkele iPad app van rond de €20, af en toe zelfs minder door een promo, heb ik dan ook geruime tijd gebruik gemaakt van Photo en Designer op mijn originele eerste generatie iPad Pro. Deze apps ontgrendelden het potentieel van het toestel door desktop class photo, vector en ontwerp mogelijk te maken op het toestel. Mijn versie 1 werkt tot op de dag van vandaag nog steeds, en ik voelde dan ook niet echt een dringende nood om te upgraden naar versie 2 uitgekomen rond 2022. Dit was, begrijpelijk, een betalende upgrade, en moest ik terug meer dan sporadisch er gebruik van gaan maken zou ik deze zeker overwogen hebben.

Maar nu anno 2025 heeft Affinity een nieuwe wending genomen na de overname door Canva. In een opmerkelijke zet, heeft Affinity ervoor gekozen om de software op zowel desktop als iPad gratis beschikbaar te stellen voor iedereen. Voor de desktop versie hebben ze de drie apps omgevormd tot een geheel. De iPad-versies zijn nu nog de aparte versie 2 apps, maar ook daar zal er een transitie gebeuren. Maar in de tussentijd hebben ze de huidige versie 2 gratis gemaakt. Er is met andere woorden geen reden om deze niet eens te gaan proberen. Veel ontwerpplezier!

Spellen zijn voor mij een beleving. Prachtig artwork en mooie spelelementen zijn een essentieel onderdeel van de beleving, en daar betaal ik graag voor. Daarom heb ik er dan ook een hele kast vol van. Maar ga je op reis of uitstap past die kast niet in je rugzak. Eenvoudigere kaarstspellen zijn compact, maar ook daar kan je er geen hele hoop van meepakken. Maar als je wat dieper graaft zie je vaak dat kaartspellen puur speltechnisch niet veel meer toevoegen dan wat een regulier kaartspel al te bieden heeft.

Multi-decks

Als je namelijk twee reguliere kaartspellen combineert, en misschien het tweede deck van wat lichte aanpassingen voorziet, dan kan je al een hele hoop spellen spelen. Zo onder meer UNO, L.A.M.A., Schotten Totten, Trio, … Op deze BoardGameGeek (BGG) lijst vind je allerlei inventieve mappings terug.

Hoewel een deel van de spelbeleving natuurlijk wegvalt, is dit wel een optie wanneer je al vertrouwd bent met het origineel. Vooral op reis of tijdens een uitstap kun je zo ruimte besparen en toch een grote variatie aan moderne spellen meenemen.

En dan heb je ook nog een spel zoals Take 5, met oplopende nummers, dat dan weer een optie is om naast zichzelf ook een Ito of een Fugitive te spelen.

Met zo’n gecombineerde kaartenset, creëer je eigenlijk je eigen multi-deck. Multi-decks zijn kaartendecks die specifiek ontworpen zijn om meerdere soorten spellen mogelijk te maken. Een regulier kaartendeck is eigenlijk het originele multi-deck, dat al sinds zijn ontstaan voor een veelvoud aan spellen wordt gebruikt. Maar speciaal ontworpen multi-decks breiden dit, door nog slimmer gebruik van mapping en symboliek, velen malen uit. Een van de beste, naar mijn mening, is het Everdeck, dat zo gelaagd is opgebouwd dat je er versteld van zal staan.

Multi-dice?

Naast kaartspellen zijn dobbelspellen nog een klassieker die mensen graag meenemen op reis. Ook daar kun je door slim te combineren flink wat ruimte besparen. Door de bijbehorende schrijfvellen te lamineren en wisbare stiften te gebruiken, hoef je geen eindeloze stapel scheurblokken mee te nemen. Zo kun je met één set vellen meerdere spellen spelen. Op vind je bovendien vaak door spelers gemaakte varianten van speelvellen, die je zelf nog compacter kunt afdrukken.

Met het setje gekleurde dobbelstenen van Qwixx, eventueel aangevuld met een paar extra andere kleuren, kun je makkelijk Qwixx, Qwinto, Clever en hun varianten spelen. Voor zover ik weet zijn er geen echte multi-dice zoals multi-decks, maar voor spellen met custom dice kan je gebruikmaken van een mapping. Zo kan je dan ook vellen voor Catan het dobbelspel of Railroad Ink aan je lijstje toevoegen. Ook voor zulke mappings vind je vaak op BoardGameGeek speelvelden (deze bijvoorbeeld voor Catan het dobbelspel). Maar wat ook kan, en nog compacter is, is het gebruik van een dice-app. Maar ook hier weer mis je natuurlijk de charme van die leuke custom fysieke dobbelstenen.

Minimum plek, maximum spellen

Dus de volgende keer als je weer eens een koffer moet pakken, en je echt niet kan kiezen tussen meerdere spellen, is misschien een al dan niet zelf gefabriceerd multi-deck en multi-dice set-up de ideale oplossing om met een minimum aan plek een maximum aan spellen mee te nemen.

Toemaatje

Als toemaatje hier een eigen variant van een mapping om Exploding Kittens te spelen met twee reguliere kaartdecks. Je mist natuurlijk de spelbeleving van het ludieke artwork, maar zoals gezegd: als je het origineel kent, fantaseer je die er misschien wel in je hoofd bij?

4x jokers = Exploding kittens

6x boeren (J) = Ontmantel kaarten

5x koninginen (Q) = Nope kaarten

4x koningen (K) = Aanval kaarten

5x 10-en = “10 om de toekomst te zien”

4x 9-en = “9 cadeautje geven”

4x 8-en = “8 wacht”

4x 7-en = “7 schud even”

4x A-en = “Eenharhige pieperpoes”

4x 2-en = “Tweegenboog kat”

4x 3-en = “Tribaardkat”

4x 4-en = “Quatermeloen”

4x 5-en = “Take-5-kat”

Sinds 2020 zitten solo bordspellen in de lift, en het lijkt erop dat we nog niet aan de bovenste verdieping zitten. Vandaar na de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers en de 2024 Top 5 bordspellen voor 2 spelers, ook deze lijst voor de solospeler.

We beschouwen hierbij zowel specifiek pure solospellen als spellen met een officiële¹ solomodus.

Eervolle vermeldingen

Flamme Rouge & Heat: Pedal to the Metal

Deze twee toppers prijkten ook al in de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers respectievelijk op nummer 2 en 3, maar verdienen hier zeker een eervolle vermelding.

Flamme Rouge brengt de spanning van een wielerwedstrijd naar je tafel met een briljant deckbuilding-systeem. Het draait om het slim beheren van je kaarten en energie om je renners door het parcours te sturen. De solomodus, beschikbaar met de Peloton-uitbreiding, biedt de uitdaging om tegen virtuele tegenstanders te rijden, waarbij je je strategie telkens moet aanpassen om te winnen. De dynamiek van het spel, zoals het balanceren van snelheid en uitputting, blijft ook in de solomodus je boeien en zorgt voor herhaalde speelsessies.

Heat: Pedal to the Metal is dan weer een opwindend autoracespel waarin je je snelheid en risico moet afwegen om als eerste de finish te bereiken. De solomodus, inbegrepen in het basisspel, biedt een spannende ervaring met simpele maar interessante en in moeilijkheid aanpasbare automata-tegenstanders. Deze zijn bovendien ook aan te raden met 2 spelers om meer racegevoel in het spel te brengen.

Railroad Ink Challenge: Natuurgroene Versie

In Railroad Ink Challenge: Natuurgroene Versie teken je je spoorlijnen en verbind je wegen om de efficiëntste routes te creëren, met extra uitdagingen in de vorm van natuurdoelen. De solomodus biedt een geweldige oefening in plannen en puzzelen, waarbij je moet proberen zoveel mogelijk verbindingen te maken binnen de beperkte ruimte van je bord. De speelsessies zijn snel, maar vol strategische keuzes die het spel interessant en uitdagend maken.

Het natuurthema van deze specifieke versie biedt met al twee inbegrepen uitbreidingen een verfrissende twist. De Bos-uitbreiding laat je prachtige, aaneengesloten bossen creëren die bonuspunten opleveren. Hoe groter en beter verbonden je bos is, hoe meer punten je scoort aan het einde van het spel. De Wandelpad-uitbreiding voegt een parallel netwerk toe waarmee je stations via schilderachtige wandelroutes kunt verbinden. Deze paden lopen via de hoeken van vakjes en bieden unieke scoringsmogelijkheden, waardoor je bord een droom van menig wandelaar wordt.

Voor nog meer variatie zijn er dan nog tal van andere uitbreidingen beschikbaar. Denk bijvoorbeeld aan de Futuristic-uitbreiding met Super Connections, wilde routes die snel grote netwerken verbinden en City Building, waarbij je met grondstoffen gebouwen kunt maken voor extra punten, of de Creepy-uitbreiding, waarin mysterieuze portalen en magische effecten je planning op z’n kop zetten. Deze extra modules maken elk potje fris en uniek, voor veel puzzelplezier voor een spel dat in mijn ogen solo meer tot zijn recht komt dan multiplayer.

Star Wars: The Deckbuilding Game

Star Wars: The Deckbuilding Game brengt het iconische conflict tussen de Rebellen en het Keizerrijk tot leven in een elegant en snel kaartspel. Als speler bouw je je deck op door iconische schepen, personages en upgrades te rekruteren, terwijl je probeert de basis van je tegenstander te vernietigen. Het spel biedt een perfecte mix van strategische diepgang en thematische flair, met duidelijke invloeden van klassieke deckbuilders, maar in een veel gestroomlijnder formaat.

Er is geen officiële solomodus beschikbaar, vandaar slechts de eervolle vermelding, maar er is een uitstekende onofficiële solomodus van AzureDeath beschikbaar, die kwalitatief gelijk is aan menig officieel verschenen modus. Deze is zeer beperkt qua nodige componenten, dus makkelijk te knutselen, maar de solo-ervaring is top.

Ondertussen is ook Star Wars: The Deckbuilding Game – Clone Wars Edition uitgekomen, en ook hier is al meteen eenzelfde kwaliteit solomodus voor beschikbaar, dus deze prijkt ook al op mijn verlanglijst voor 2025.

Top 5

En nu over naar het echte werk, de top 5.

Nummer 5. 7 Wonders Duel

7 Wonders Duel, de nummer 1 van de 2024 Top 5 bordspellen voor 2 spelers, heeft een officiële print-and-play solomodus van topkwaliteit. Het is wel wat knutselwerk, maar alles sluit perfect aan bij de componenten van het spel en past netjes bij in de doos. Als solospeler kun je tegen verschillende tegenstanders “leaders” spelen, met elk hun eigen speelstijl, wat de ervaring uitdagend en afwisselend maakt out of the box. Deze leaders zijn sterk, maar doordat hun acties tot op een zekere hoogte voorspelbaar zijn, kun je iets meer vooruit plannen dan tegen een gewone tegenspeler. Er is slechts een officiële solovariant voor het basisspel, maar de community heeft zijn best gedaan om hier ook variaties te voorzien voor de uitbreidingen.

Nummer 4. Imperial Settlers

Imperial Settlers is een op kaarten gebaseerd strategisch spel waarin spelers een beschaving opbouwen door gebouwen te construeren, handel te drijven en gebieden te veroveren. De kern van het spel draait om slim kaartmanagement: elke ronde trek je kaarten die je kunt gebruiken om je rijk uit te breiden, grondstoffen te verzamelen of acties uit te voeren. Balans is essentieel, want je moet je grondstoffen verstandig verdelen tussen directe voordelen en langetermijnopbouw.

De verschillende facties van het basisspel – de Romeinen, Barbaren, Japanners en Egyptenaren – bieden elk unieke eigenschappen en speelstijlen, wat zorgt voor een hoge herspeelbaarheid. Zo richt de ene factie zich meer op agressieve expansie, terwijl een andere gespecialiseerd is in efficiënte productie.

De solomodus biedt een dynamische uitdaging. Je speelt tegen een virtuele tegenstander die via een deck willekeurige hinderkaarten activeert, zoals het blokkeren van grondstoffen of het vernietigen van een gebouw. Tegelijkertijd daag je jezelf uit om een bepaald aantal overwinningspunten te behalen, afhankelijk van de gekozen moeilijkheidsgraad. Elke beslissing voelt belangrijk, omdat je continu moet plannen hoe je jouw economie optimaliseert en tegelijkertijd flexibel genoeg blijft om onverwachte gebeurtenissen het hoofd te bieden.

Imperial Settlers beschikt ook over verschillende uitbreidingen die andere facties toevoegen, zoals de Atlanteans, die geavanceerde technologieën gebruiken maar ook met beperkte grondstoffen werken, of de Amazons, die sterk afhankelijk zijn van het hergebruiken van kaarten. Deze voegen telkens ook solospecifieke kaarten toe.

Dankzij de variatie in facties en de slimme solo-opzet blijft Imperial Settlers interessant. Een must-play voor liefhebbers van strategische kaartspellen!

Daarnaast is er ook nog Imperial Settlers: Empires of the North, een standalone variant op Imperial Settlers die de kernmechanismen behoudt maar een frisse draai geeft aan de gameplay. Spelers leiden Viking-clans met unieke eigenschappen en bouwen hun rijk op door actiepunten te besteden aan het ontwikkelen van hun economie, het ontdekken van nieuwe eilanden en het voeren van expedities. Het spel introduceert een innovatief actiewiel waarmee spelers hun beurten efficiënt moeten plannen. De asymmetrie tussen de clans biedt veel herspeelbaarheid, en de solomodus voegt uitdagende scenario’s toe waarin je moet concurreren tegen een virtuele tegenstander. Ik speelde het nog niet genoeg om de Imperial Settlers van de top 5 te stoten, maar wie weet wat 2025 brengt.

Nummer 3. Palm Island

Palm Island is een compact, solo deckbuilding-spel dat je letterlijk in de palm van je hand speelt. Het unieke formaat maakt het mogelijk om overal te spelen, zonder dat je een tafel nodig hebt. In het spel gebruik je een deck van 17 kaarten, dat je door slim draaien en roteren transformeert om je eiland op te bouwen, grondstoffen te beheren en vooruitgang te boeken.

Elke kaart beschikt over verschillende “states” door te draaien en roteren, en de keuzes die je maakt bepalen of je kaarten opslaat voor toekomstige acties, omzet in grondstoffen of verder verbetert om krachtigere effecten vrij te spelen. Het is wederom een voortdurende balans tussen direct rendement en langetermijnplanning, maar op zo’n manier dat het verrassend veel strategische diepgang biedt voor een spel van deze compacte omvang.

De basis is al uitdagend genoeg, maar heb je nog meer variatie nodig, dan zijn er verschillende doelen, prestatiekaarten en uitdagingen die je kunt toevoegen aan je sessies, evenals de mogelijkheid om met een tijdslimiet of een hogere moeilijkheidsgraad te spelen. Hoewel het primair een solospel is, bevat Palm Island ook een coöperatieve en competitieve variant voor twee spelers, wat de herspeelbaarheid verder vergroot.

Nummer 2. Witchcraft!

In Witchcraft!, een puur solo drafting- en handmanagementspel, leid je een coven van heksen in een fantasiewereld waar magie en monsters realiteit zijn. Het spel bouwt voort op het verborgen/onthuld mechanisme van Resist!, waarbij je beslist wanneer je sterkere magie inzet om uitdagingen te overwinnen, met het risico jezelf bloot te stellen aan de dorpsbewoners en gevangengenomen te worden wegens hekserij.

Je doel is om missies te voltooien en vijanden te verslaan, terwijl je probeert de dorpsbewoners te overtuigen dat magie niet kwaadaardig is en hen beschermt. Drie juryleden zullen over je lot beslissen, en hun overtuiging is sterk. Kun je hen overtuigen, of zal het kwaad jou en het dorp overmeesteren? Daarnaast is er ook een campagnemodus (mijn favoriet) waar je telkens specifiekere doelen moet halen. Doordat je die weet, ben je beter in staat om tijdens de draftingfase net die heksen te kiezen die je daarbij zouden kunnen helpen. De charme van het spel ligt in de mix van strategie en de magische thematiek, die het zeer meeslepend maakt. Kortom een topper!

Nummer 1. Final Girl

Final Girl is een puur solospel dat je in de huid plaatst van de ‘final girl’ uit een slasher-film. Het biedt een spannende en intense ervaring waarbij je het opneemt tegen een moordenaar en probeert te overleven. Het spel is doordrenkt van thematische elementen die je het gevoel geven dat je een film speelt, waarbij de keuzes die je maakt bepalend zijn voor je lot. Hoewel er veel willekeurige elementen in het spel zitten, is het niet zonder strategie; deze bestaat vooral uit doordacht risicobeheer door de juiste kaarten op het juiste moment te spelen.

Er zijn verschillende scenario’s beschikbaar, elk met een unieke setting en uitdagingen. In het scenario Camp Happy Trails bijvoorbeeld ben je de laatste overlevende op een zomerkamp, waar Hans de Slager het op je heeft gemunt. In Into the Void, geïnspireerd door de sciencefictionfilm Alien, bevind je je dan weer op een ruimteschip en moet je zien te overleven tegen de Evomorph. En in A Knock at the Door probeer je in een afgelegen boshut te ontsnappen aan de Intruders, een groep moordenaars die het op je hebben voorzien.

Door de verschillende scenario’s en moordenaars, die allemaal gecombineerd kunnen worden, is elke sessie uniek, waardoor het een topkeuze is voor solospelers die op zoek zijn naar een portie thematische spanning.

We zetten onze serie lijstjes voort, met na de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers, nu de toppers voor 2 spelers. Aan twee speler “Duel” spellen geen gebrek dit jaar, zoals ik ook al vermeldde in Catan Did It First?, maar net zoals bij de vorige lijst, is dit geen parade van nieuwigheden. Deze nieuwe knakkers moeten, àls ik ze dit jaar al speelde, het afleggen tegen de klassiekers in het genre.

Eervolle vermeldingen

Ook nu weer starten we met enkele eervolle vermeldingen.

Air, Land & Sea

Air, Land & Sea is een super compact kaartspel met militaire thema’s waarbij spelers strijden om drie verschillende slagvelden te domineren. Ik ben niet noodzakelijk fan van een militair thema, en van deze klassieker is er ook een iets vrolijkere uitgave met diertjes: Air, Land, and Sea: Critters at War die dit wat meer verdoezelt. Maar wat me aanspreekt is dat dit eigenlijk een steengoed abstract 2 spelers spel is, waar tactische beslissingen en bluf een grote rol spelen, om zo een toegankelijk maar tegelijk ook diep spel te creëren.

Raptor

Raptor is een asymmetrisch spel waarin wetenschappers het opnemen tegen een moeder raptor en haar jongen. Spelers gebruiken kaarten strategisch om hun doelen te bereiken in dit kat-en-muis spel. De prachtige illustraties van Vincent Dutrait brengen de setting tot leven met dynamische poses van de raptors en gedetailleerde weergaves van de wetenschappers en hun uitrusting. Verder zitten er ook toffe miniatures in die op dit artwork aansluiten. Qua spelbeleving doet het een beetje denken aan een mix tussen de positionele play van Unmatched en het kaartspel van Undaunted (over beiden later meer), maar toch uniek genoeg om een eervolle vermelding te verdienen.

Fugitive

Nog een andere asymmetrische topper, is het spel Fugitive. Hierin probeert één speler als voortvluchtige te ontsnappen, terwijl de andere speler als marshal de achtervolging inzet om de voortvluchtige te vangen voordat deze ontsnapt. Het spel combineert elementen van deductie en bluffen, waarbij spelers strategisch kaarten spelen en raden om hun doelen te bereiken. Het spel speelt enorm vlot en als je dan toch gepakt wordt kan je niet wachten om nog eens te ontsnappen of om zelf eens de jacht in te zetten.

Kluster Duo & Klask: magisch-magnetisch

Bij de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers vermeldde ik reeds de oudere broer Kluster, een magnetisch abstract spel waarbij spelers beurtelings magneten plaatsen. Kluster Duo is, zoals de naam doet vermoeden, de twee speler versie van Kluster. Kluster Duo werkt met een ander krachtigere soort magneten dan zijn meer spelers broer, wat het toch iets anders doet spelen (en als bonus voor als je ook de andere versie hebt, zitten er regels bij om ze te combineren). Voor mij zit er iets inherents magisch (magnetisch?) aan Kluster en Kluster Duo wat me er toe leidt dit telkens tijdens de feestdagen weer boven te halen, net zoals die andere magnetische klassieker KLASK.

KLASK is een snel en verslavend spel dat zich het beste omschrijft als een combinatie van airhockey en tafelvoetbal, maar dan met magneten. Twee spelers besturen in KLASK magnetische speelstukken onder hun speelbord om een klein balletje in het doel van de tegenstander te krijgen maar worden hier door magnetische obstakels gehinderd.

Wat zowel KLASK als Kluster (Duo) bijzonder maakt, is de manier waarop de magneten het spel beïnvloeden en onverwachte wendingen creëren, wat elke potje uniek maakt. Het is dan ook geen verrassing dat deze spellen favorieten blijven, en ik denk dat deze niet mis kunnen gaan als geschenk voor eender wie.

Top 5

Nummer 5. Undaunted: Normandy

Lange tijd heb ik dit spel links laten liggen omdat ik nu eenmaal niets heb met oorlog als thema. Een oorlog is het absoluut in Undaunted: Normandy. Het is een deck-building oorlogsspel dat de WWII invasie van Normandië simuleert. Spelers leiden Amerikaanse of Duitse troepen, bouwen hun deck op en vechten voor controle over het slagveld.

Ondanks het thema zijn er echter een aantal zaken die dit tot een steengoed spel maken. Het spel combineert namelijk deckbuilding met gebiedscontrole op een modulair bord, allemaal elementen die me aanspreken.

Spelers gebruiken kaarten om hun troepen te activeren, nieuwe eenheden te rekruteren, of tactische acties uit te voeren, zoals schieten of bewegen over het slagveld. De balans tussen het kiezen van initiatief en de daarbij horende opoffering, het opbouwen van je deck en het slim positioneren van je eenheden op het bord vereist strategie. Maar daarnaast introduceert het spel een spannend element van onzekerheid: de kaarten die je trekt, bepalen welke troepen beschikbaar zijn, en kunnen bovendien uit je hand verwijderd worden door aanvallen van je tegenstander. Dat maakt elke beurt onvoorspelbaar en dwingt je tot flexibel plannen, en plaatst dit spel in de tactische eerder dan strategische hoek, die mij meer aanspreekt.

Oorlog is niet mijn favoriete thema, maar het is ook geschiedenis, en deze thematiek wordt versterkt door scenario’s die historische veldslagen naspelen, met specifieke doelen en uitdagingen voor beide spelers, wat het tot een verrassend elegante en meeslepende ervaring maakt.

Nummer 4. The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth

Ik zal meteen in huisvallen met een verklap alarm¹, dit is het enige 2024 spel op deze lijst. Maar hoe kan het ook anders dan dat één van de top spellen van 2024, nota bene van een van mijn favoriete designers (Bruno Cathala) én met heel wat 7 Wonders Duel DNA én met een Lord of the Rings thema én met Vincent Dutrait artwork op deze lijst terecht zou komen. Echter niet op nummer 1? Daarover later meer, maar moest het enkel over 2024 spellen gaan, dan had die daar zeker geprijkt.

The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth, is een strategisch kaartspel waarin één speler het Goede verdedigt terwijl de ander Sauron’s legers leidt. De gevechten en locaties uit de boeken komen tot leven via handmanagement en gebiedscontrole. Het prachtige Vincent Dutrait artwork, soms zelfs doorlopend op de kaarten, vangt de sfeer van Midden-aarde op prachtige wijze en tilt de spelbeleving naar een hoger niveau. Kortom je kan niet missen met deze titel.

Nummer 3. Mindbug: First Contact

Een soort van Magic the Gathering achtige battle met een unieke twist en dat alles in een paar kaarten en een korte speeltijd. What’s not to love? Mindbug is een snel kaartspel waarbij spelers elkaars krachtige wezens kunnen overnemen door middel van “mindbugs”. Deze twist maakt dit een tactisch spel met veel interactie en verrassende wendingen.

De basis set is al goed voor menig variatie doordat je telkens maar een deel van de kaarten gebruikt, maar ondertussen zijn er ook twee standalone uitbreidingen. Beyond Evolution introduceert het Evolve-effect, waarmee bepaalde kaarten door een evolutielijn van drie stadia kunnen gaan, waarbij de vaardigheden van de wezens veranderen. Beyond Eternity brengt de Boost-vaardigheid in het spel, waarmee je kaarten uit je graf kunt gebruiken om je wezens een krachtboost te geven. Daarnaast kunnen sommige kaarten effecten hebben wanneer ze in de discard liggen, wat extra strategische mogelijkheden biedt. Combineer dit alles met een portie humor en leuke artwork en je hebt dus een top spel.

Nummer 2. Unmatched: Cobble & Fog

Unmatched werd in zijn collaboratieve Adventures vorm al vermeld in de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers. Maar hier hebben we het dus over de competitieve variant voor twee spelers. Unmatched is een gevechtskaartspel waarin iconische personages, in deze specifiek vermelde versie Dracula, Sherlock Holmes, Jekyll & Hyde en de Onzichtbare Man, het tegen elkaar opnemen met unieke decks en speciale krachten. Elke personage is uniek. Zo draait Dracula’s deck om het manipuleren van zijn tegenstanders via angst-effecten, het strategisch positioneren van zijn minions, en het gebruiken van zijn vampierische krachten om controle over het gevecht te houden, terwijl Sherlock Holmes excelleert in het voorspellen en counteren van de tegenstander’s acties. Jekyll & Hyde kan transformeren tussen twee vormen met verschillende eigenschappen, en De Onzichtbare Man maakt gebruik van stealth en misleiding.

Bij Unmatched is positie op het bord een belangrijk spelelement en elke set heeft dan ook zijn unieke settings. In Unmatched: Cobble & Fog wordt gespeeld op een van de twee atmosferische borden: Soho met zijn nauwe straatjes en verstopplaatsen, of Baskerville Manor met zijn open ruimtes en strategische choke points.

Unmatched: Cobble & Fog is een uitgebreide set met al 4 interessante personages, in een voor mij persoonlijk aantrekkelijke setting. Maar de sterkte van Unmatched is dat je alle sets kan combineren, en er zijn er ondertussen al een pak verschenen. En zo kan je dus ook Spider-Man het laten opnemen tegen Dracula indien gewenst. Kortom je bent wel even zoet met Unmatched.

Nummer 1. 7 Wonders Duel

Misschien een verrassing dat deze klassieker hier prijkt en niet zijn “vervanger” The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth. Maar in mijn ogen is het dan ook geen vervanger. Er zijn namelijk een paar zaken waar voor mij 7 Wonders Duel toch nog een streepje voorheeft op de nieuwere telg. 7 Wonders Duel is een tactisch kaartdrafting spel waarbij spelers een beschaving opbouwen via grondstoffen, gebouwen en wonderen. Je kunt winnen door militaire dominantie, wetenschappelijke vooruitgang of overwinningspunten. De grondstoffen en handel van 7 Wonders Duel is belangrijker dan de “niet echt grondstoffen” van The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth waar alles makkelijker met munten kan worden afgekocht. Dit leunt wat meer aan bij zijn grote broer 7 Wonders en spreekt me iets meer aan. En dan het feit dat 7 Wonders Duel al een oudere rakker is, maakt dat deze twee uitbreidingen heeft. De Agora uitbreiding voegt een nieuw senaat mechanisme toe met invloedrijke politici en complotten, terwijl Pantheon mythologische krachten en goddelijke gunsten introduceert die je strategie kunnen versterken. Die voegen de nodige diepgang en variatie toe, terwijl ze vasthouden aan de solide basis. Dat maakt dat 7 Wonders Duel net een streepje voor heeft op dit moment. Maar wie weet wat meer potjes en 2025 brengt.

Iets nieuws dit jaar. Eindejaar is de tijd voor lijstjes. Ikzelf doe hier ook al sinds 2013 aan mee met de App Store-kaart aan apps. Dit jaar doe ik er eens een schepje bovenop en trakteer ik je op maar liefst 3 top 5-lijstjes met telkens een aantal eervolle vermeldingen. Het zullen allemaal bordspellen-tops zijn met spellen die ik in het afgelopen jaar speelde. Dit zijn dus niet noodzakelijk enkel de nieuwste spellen, maar dus ook klassiekers. De eerste is een top 5 van spellen voor 3 of meer spelers, dan volgt er nog een top 5 tweepersoonsspellen en om finaal af te ronden de top 5 solospellen.

Eervolle vermeldingen

We starten met enkele eervolle vermeldingen die net buiten de top 5 vielen.

7 Wonders: Architects

De 7 Wonders-reeks is al langer een favoriet van mij, en in 7 Wonders: Architects vind je een frisse en gestroomlijnde versie van het bekende 7 Wonders-spel, ideaal voor gezinnen met jongere spelers. Iedereen probeert als eerste hun wereldwonder te voltooien door kaarten te kiezen die grondstoffen, wetenschap, militaire macht of punten opleveren. Het spelmechanisme van deze light versie is super toegankelijk, met duidelijke iconografie en eenvoudige keuzes. Het artwork is helder en kleurrijk, en de wonderen zelf zijn prachtig uitgewerkt in grote, tastbare onderdelen die je stap voor stap opbouwt. De mechanieken bieden ook een prachtige opstap als je dan later met dezelfde groep de grotere broer wilt aansnijden. Maar als je daar nog niet klaar voor bent, kwam begin dit jaar 7 Wonders Architects: Medals uit. Deze voegt medailles toe die spelers belonen voor het behalen van specifieke doelen. Daarnaast ook twee nieuwe Wonderen: het Colosseum van Rome en de Ziggurat van Ur, evenals extra voortgangsfiches. Kortom, leuke extra’s voor meer variatie en spelplezier zonder veel extra complexiteit.

Kluster

Kluster is een eenvoudig maar geniaal behendigheidsspel dat gebruikmaakt van magneten. Spelers proberen om beurten hun magneten in een afgebakend gebied te plaatsen, zonder dat deze aan andere magneten blijven plakken. De spanning stijgt naarmate het gebied voller wordt en de magneten onvoorspelbaar reageren. De fysieke aantrekkingskracht van de magneten en de strakke maar elegante vormgeving van dit compacte spel alsook de supersimpele regels maken dit een topper, zeker tijdens de feestdagen, en daarom het vermelden waard.

Unmatched Adventures: Tales to Amaze

Unmatched is zeker een van mijn favoriete spellen maar komt vooral tot zijn recht met 2 spelers (daarover later meer). Maar wanneer het wel tot zijn recht komt met meer spelers is in het eind 2023 uitgekomen Unmatched Adventures. Hierin wordt het Unmatched-systeem naar een coöperatieve setting gebracht, waarin spelers hun helden tegen monsterlijke vijanden laten strijden. Met unieke decks voor elke held en vijand blijft het spel trouw aan de kern van strategisch kaartenbeheer en tactische gevechten. Het pulp-thema van deze specifieke, met kleurrijke strips als inspiratiebron, geeft het spel een speelse sfeer vol actie en humor. Het sterke aan Unmatched is dat je ook andere Unmatched-helden de strijd kunt laten voeren als je daarover beschikt, of andersom deze de strijd tegen elkaar of andere kunt laten aangaan. Ik kijk in ieder geval ook al reikhalzend uit naar het vervolg in de reeks met niemand minder dan de Teenage Mutant Ninja Turtles.

Top 5

Laten we nu overgaan tot het echte werk en in omgekeerde volgorde toewerken naar mijn nummer één voor 2024.

Nummer 5. Splendor

Op nummer 5 vinden we Splendor terug. Deze klassieker in het genre van engine-building, uitgekomen in 2014, blijft gewoon goed. Het spel draait om het verzamelen van edelstenen om prestigieuze kaarten te kopen, waarmee je jouw engine langzaam maar zeker opbouwt. Elke kaart die je toevoegt, levert voordelen zoals extra grondstoffen of directe punten, waardoor je strategie steeds krachtiger wordt. Die opbouw zorgt voor een bevredigende flow van kleine acties die uiteindelijk leiden tot, hopelijk, de overwinning.

De strakke mechanieken maken het spel toegankelijk voor nieuwe spelers, terwijl de strategische diepgang toch nog doorgewinterde spelers kan boeien en de inbegrepen pokerchips als spelelement op iedereen wel een zekere aantrekkingskracht hebben. Met de nieuwe editie van Splendor heeft het spel een frisse look gekregen, met opgefrist artwork; het moment om deze klassieker in huis te halen mocht je er nog niet over beschikken.

Ook de Duel-versie, een uitstekende variant voor twee spelers, is een topper, maar niet voor deze lijst 🙂.

Nummer 4. Little Town

Little Town uit 2019 is een pak minder bekend dan Splendor. Toch is het een van mijn favoriete worker-placementspellen. In tegenstelling tot vele andere worker-placementspellen waarbij de plaatsen waar je een worker kunt zetten vastliggen en er vooral een blokkerend effect speelt, worden de worker-placementplekken in Little Town door de spelers zelf gebouwd in de vorm van een dorp.

In Little Town gaan de spelers dus samen een dorp opbouwen door grondstoffen te verzamelen en gebouwen te bouwen die nieuwe acties of voordelen bieden. De kracht van het spel zit in de interactie: spelers profiteren vaak van elkaars gebouwen, wat leidt tot slimme keuzes en soms subtiele samenwerking. Het artwork is schattig en kleurrijk, met een frisse stijl die de eenvoud van het spel goed weerspiegelt.

Met de uitbreiding Little Town Artisans uit 2023 wordt het spel wat dynamischer. Deze voegt nieuwe gebouwen toe, samen met een systeem van ambachtslieden die spelers inzetten om specifieke grondstoffen efficiënter te kunnen gebruiken. Het spel wordt daarmee wel iets complexer en verhoogt de speelduur, maar het opent wel extra strategieën zonder écht overdadig te worden.

Nummer 3. Heat: Pedal to the Metal

De topper van 2 jaar geleden, Heat, weet de spanning van een autorace in een bordspel te vangen door een innovatief handmanagementsysteem. Spelers balanceren snelheid, slipstream en het risico van oververhitting om hun wagen als eerste over de finish te krijgen. De kaarten en het bord zijn prachtig ontworpen in een retrostijl die nostalgie oproept naar klassieke racefilms en -posters.

Een van de grootste troeven van Heat is de modulariteit, die zorgt voor enorme variatie en herspeelbaarheid. Het basisspel bevat verschillende modules, zoals het weer en de kampioenschapsmodus, die elk een unieke laag strategie toevoegen. Zo kan de weersmodule omstandigheden zoals regen introduceren, waardoor de grip op de baan verandert en spelers gedwongen worden om hun snelheid en strategie aan te passen. De kampioenschapsmodus laat spelers dan weer meerdere races spelen in een seizoensformaat, compleet met upgrades voor hun wagens tussen de races door. Deze modules maken het spel flexibel, zodat het zowel toegankelijk blijft voor beginners als uitdagend genoeg is voor doorgewinterde racers.

De in 2024 uitgekomen uitbreiding Heavy Rain voegt nog meer variatie toe aan het spel. Deze uitbreiding introduceert onder andere een nieuwe bestuurder met bijbehorende componenten in oranje, wat het aantal spelers verhoogt tot zeven. Daarnaast komen er twee nieuwe spelborden bij: Japan en Mexico, met in Japan ondergelopen secties op het circuit, waarbij je extra hitte moet spenderen om terug te schakelen, wat de druk verhoogt bij het navigeren door deze uitdagende stukken. En ook nog extra zijn nieuwe upgradekaarten, en worden er meer hitte-, stress-, kampioenschaps-, sponsor- en evenementenkaarten toegevoegd.

Kortom, extra spelmateriaal genoeg voor menig spelavond.

Nummer 2. Flamme Rouge

Flamme Rouge uit 2016 is van dezelfde makers als Heat en deelt veel van het DNA als het gaat om het managen van kaarten en het balanceren van risico’s. In beide spellen moet je slim omgaan met je beschikbare middelen, of het nu gaat om snelheid of energie. Net zoals in Heat is het belangrijk om een langetermijnstrategie te ontwikkelen terwijl je de kortetermijnkeuzes maakt via een gelijkaardig handmanagementsysteem. In tegenstelling tot de auto’s van Heat, brengt Flamme Rouge het gevoel van een wielerwedstrijd naar de tafel door het management van uitputtingskaarten en positie van je twee rijders waar er naar windschaduw wordt gekeken. Het artwork is strak en stijlvol, met een vleugje vintage dat past bij de wielrensfeer. Het spel is makkelijk te leren, maar biedt voldoende uitdaging om je tactieken steeds te verbeteren.

De recent uitgekomen uitbreiding Grand Tour introduceert meerdaagse campagnes, variërend van korte 3-etappe Tours tot volledige 21-etappe Grand Tours, alsook nieuwe baantegels, speciale etappes en specialistische renners die je deck kunnen aanpassen. Deze staat nog op mijn lijst, en heb ik dus nog niet gespeeld, maar zal er waarschijnlijk voor zorgen dat Flamme Rouge volgend jaar wederom een plekje zal innemen in deze top.

Nummer 1. De Zoektocht naar El Dorado

Ik weet niet of het iets wil zeggen maar net zoals de vorige 2 spellen is ook de nummer één dit jaar een racespel. Zij het hier wel een iets minder formele race, maar desalniettemin wint diegene die als eerste El Dorado bereikt.

In tegenstelling tot het handmanagement van Heat en Flamme Rouge hebben we hier te maken met een van mijn favoriete mechanismen, deckbuilding.

De Zoektocht naar El Dorado, origineel uitgebracht in 2017, maar met een nieuwe Nederlandse versie sinds 2020, is een deckbuilding-racespel waarin spelers door ondoordringbare jungles en verraderlijke rivieren navigeren op zoek naar de legendarische stad El Dorado. Het modulaire bord biedt veel variatie en strategische uitdagingen, terwijl de kaarten uitnodigen tot slimme optimalisatie. Het kleurrijke en prachtige artwork van de hand van Vincent Dutrait brengt de jungle tot leven, en elk detail versterkt het gevoel van avontuur.

Daarnaast zijn er ondertussen verschillende uitbreidingen uitgekomen die het spel verder verrijken. Helden & Demonen introduceert nieuwe uitdagingen zoals vloeken en demonen, met speciale helden en sidekicks die de spelers helpen tijdens hun zoektocht. Gevaren & Muisca brengt gevaarlijke terreinen en de mysterieuze Muisca-stam die spelers extra hulp kan bieden. Draken, Schatten & Mysteries voegt drie modules toe, waaronder draken, schatfiches en gedekte tegels, die voor verrassende momenten zorgen. Ten slotte is er de net uitgekomen De Gouden Tempels. Deze uitbreiding kan zowel standalone gespeeld worden als in combinatie met de andere uitbreidingen. Deze speelde ik nog niet, maar staat wederom hoog op de lijst, en maakt de kans groot dat El Dorado ook volgend jaar de nummer 1 weer kan veroveren.

De Zoektocht naar El Dorado combineert toegankelijkheid met een hoge herspeelbaarheid en prachtig artwork, wat het naar mijn mening een moderne klassieker maakt.

Voor de 12de keer op rij sinds 2013 (2014, 2015, 2016, 2017, 2018,2019,2020, 2021, 2022 , 2023) zijn we er weer met de traditionele jaarlijkse “App store kaart aan Apps” lijst. Deze 2024 editie bevat zoals steeds een selectie van apps die in 2024 gelanceerd zijn of interessante updates kregen. We richten onze blik op een totaal budget van €25, en in totaal komen we uit op €21,97 aan interessante betalende apps, aangevuld met enkele leuke gratis extra’s.

Entertainment

Unwatched for YouTube - Free

Hoewel er zeker meerwaarde zit in het YouTube-algoritme kan het soms toch ook een afleiding zijn. Als je YouTube meer wil consumeren zoals podcasts, en dan nog eens zonder reclame, dan is Unwatched een must have. Je hebt een queue, waar je videos in jouw gewenste volgorde kan zetten. Via de eigen kanaal- en afspeellijst-tracking kan je manueel of automatische aan triage doen en zo zelf bepalen waar nieuwe videos van een kanaal terechtkomen. Verder zijn er nog tal van extra’s zoals, shorts-filter, picture-in-picture, aangepaste afspeelsnelheid per kanaal en shortcuts ondersteuning. De interface is ook handig, met onder andere ingebouwde hoofdstuknavigatie. Voor mij heeft Unwachted in ieder geval de manier waarop ik YouTube video’s bekijk voorgoed veranderd, en dat allemaal gratis.

Slay the Spire - 9,99 €

Zoals je wellicht al weet, zijn bordspellen een (uit de hand gelopen?) hobby voor mij. Binnen het genre is deckbuilding, waarbij spelers tijdens het spel kaarten verzamelen en hun persoonlijke kaartendek opbouwen om sterker te worden en betere combinaties te maken, een van mijn favoriete mechanismen.

Het spel Slay the Spire is een digitaal kaartspel dat roguelike en deck-building op een leuke manier mixt. In roguelike-spellen is het idee dat je elke keer opnieuw begint, met willekeurige uitdagingen en beloningen, wat zorgt voor eindeloze variatie en een hoge moeilijkheidsgraad. In Slay the Spire is dan ook geen potje hetzelfde, want je krijgt steeds willekeurige kaartdecks en nieuwe gevechten voorgeschoteld.

Het idee lijkt simpel: je klimt een toren op, verzamelt kaarten, maakt je deck sterker en gaat de strijd aan met pittige tegenstanders. Maar de strategische diepgang en het “nog één keer proberen”-gevoel maken dit een uiterst leuk spel.

Grappig feit is dat dit spel oorspronkelijk digitaal bedacht is, maar nu ook een fysieke variant heeft gekregen. Omgekeerde wereld. 🙃

PS: Als je trouwens zou beschikken over op Apple Arcade is het spel in de vorm van Slay the Spire+ inbegrepen.

Star Realms - Free

Voor Star Realms is dan weer het omgekeerde waar, dit is namelijk een fysieke kaarspel klassieker waarbij we hiervan de digitale kaartspel-adaptatie hebben. Net zoals we in eerdere edities digitale bordspellen als Potion Explosion of Imperial Settlers bespraken, brengt Star Realms een boeiende bordspel-ervaring rechtstreeks op je iOS-toestel.

Het spel draait om het bouwen van een ruimtevloot, het verzamelen van bronnen en het strategisch bevechten van je tegenstander. De digitale versie maakt het mogelijk om zowel tegen de computer als tegen andere spelers online te spelen, dat laatste vereist wel een in app aankoop.

Monument Valley 3 - Free

Een beetje valsspelen hier, want met je app store-kaart ben je hier helemaal niks mee aangezien je een Netflix-abonnement nodig hebt om van deze titel te genieten. In dat geval raad ik zeker de eerdere 2 versies aan.

Maar omdat ik vroeger zoveel plezier beleefde aan Monument Valley, moet ik Monument Valley 3 gewoon vermelden. Net nog in december 2024 uitgebracht via Netflix Games, en weer zo’n prachtige toevoeging aan die bekroonde puzzelserie van ustwo games. Dit keer volg je Noor, een nieuwe heldin die op zoek gaat naar een energiebron om te voorkomen dat het licht van de wereld voorgoed verdwijnt. Je krijgt weer die typische optische illusies en geometrische puzzels voorgeschoteld, maar er zijn ook nieuwe dingen, zoals Noor’s boot waarmee je door allerlei landschappen vaart. Met die prachtige artstijl en de bekende magische gameplay voelt het als een heerlijke escape, perfect voor een koude winternacht.

Productiviteit

Soro - For Sonos - 8,99 €

Als je gebruikt maakt van een Sonos product, dat je mogelijk in een black friday gekte hebt aangeschaft, dan vind je in Soro een elegante Sonos-companion app die je extra controle geeft over je Sonos-systeem. De app vult aan waar de gecontesteerde officiële Sonos app tekort komt. Met Soro beschik je namelijk over Live Activities, Controle Center acties, Widgets en uitgebreide shortcuts acties. Dit maakt dat je je Sonos systeem kan controleren op de manier die jij wenst, namelijk diep geïntegreerd in iOS.

Cheatsheet - Free

Ik heb wel eens moeite om bepaalde lukrake codes, (telefoon)nummers, nummerplaten of andere belangrijke gegevens te onthouden. Cheatsheet bied een oplossing voor dit alledaagse probleem. De functie om een simpele widget met een aantal losse dingen op dedicated widget scherm te zetten is goud waard. Met een enkele swipe heb je zo direct die dingetjes bij de hand die je steeds vergeet. Met de gratis versie kan je er slechts een 4-tal aantal aanmaken, maar dat is voor mijn gebruik meer dan genoeg.

Creativiteit

Spatialify - 2,99 €

De recente iPhones (15 Pro en nieuwer) bieden de mogelijkheid om 3D video’s te maken. Echter er is geen manier om ze te bekijken. Aangezien niet iedereen in staat is, of uberhaubt wenst, een Apple Vision Pro aan te schaffen, is Spatialify een leuke utility-app die de mogelijkheden van deze nieuwe ruimtelijke media kan benutten. Je kan de video’s namelijk bekijken en exporteren in verschillende manieren zoals parallelle weergave, anaglyph, wigglegram of cardboard mode die allemaal op je telefoon zelf te bekijken zijn. En moest je toch over een ander toestel beschikken zijn er ook de export mogelijkheden naar gangbare 3D-formaten voor VR-apparaten of platformen.

Catan used to be one of my favorite games in the early 2000s. However, due to the plethora of new titles with more advanced and intriguing mechanisms and themes, Catan has somewhat lost my interest and does not hit the table that much anymore. Nevertheless, the role this game has played in the hobby and in my personal experience cannot be understated.

More recently however I also noticed another thing. In the ever-evolving world of board games, trends come and go. Two notable trends that have gained popularity in the board game community are, the now on its return trend of “roll and write” games and the currently resurging “duel game” format. Interestingly, these concepts were experimented with long before in non other than the Catan universe…

The Thematic Roll and Write Grandfather: Catan Dice Game (2007)?

While roll and write games have existed for decades (with Yahtzee being a classic example from 1956), the modern board gaming trend for this genre gained significant momentum in the late 2010s. Qwixx, released in 2012, laid important groundwork for the genre’s resurgence but remained in the same abstract territory as Yahtzee, as does the later Clever (2018). The surge in popularity of more thematic roll and write games however, was marked by several innovative titles that breathed new life into the genre. Welcome To… (2018) is often credited as one of the games that truly popularized the modern roll and write trend, alongside Railroad Ink (2018) and Cartographers (2019).

From 2018 onwards, there was a noticeable increase in both the quantity and variety of roll and write games being released, cementing it as a major trend in the hobby and paving the way for more complex titles such as Fleet: The Dice Game (2018) and Hadrian’s Wall (2021).

While the roll and write trend has certainly cooled down since its peak around 2018–2020, it’s not entirely over. The genre has evolved and matured, with designers continuing to innovate and create new experiences based on the core concept. Recent 2022 releases like Next Station: London and its follow-ups, as well as Twilight Inscription and Three Sisters, show that there’s still interest in the genre, albeit with a extra focus on unique twists or hybrid mechanics, shifting the from pure roll and writes to more diverse “write and” games, incorporating elements like card drafting or tile placement alongside the writing aspect.

But before the late 2010s rise of thematic roll or flip and write games, Catan had already ventured into this territory with the release of the Catan Dice Game in 2007. This game took the mechanics of the original Catan and distilled them into a compact, dice-rolling experience. Players rolled dice to gather resources, build roads, settlements, and cities, all while trying to outscore their opponents. While it didn’t reach the same iconic status as the original Catan, it was well-received for its simplicity and ease of play. This early entry into the roll and write genre in 2007, makes Catan Dice Game noteworthy, as it predated the thematic roll and write trend by more than a decade. As such I would consider Catan Dice Game as the true grandfather of modern thematic roll and writes.

The Duel Game Grandmother: Catan Card Game (1997)

Fast forward to the current day still rising trend of converting popular board games into two player “duel” versions, and you’ll find that Catan was ahead of the curve here as well.

The groundwork of the modern trend also took place in the late 2010s with the release of 7 Wonders Duel (2015) and Codenames: Duet (2014).

But only recently dit this trend regain traction with Fox in the Forest: Duet (2020), Splendor Duel (2022), Dorfromantik: Duel (2023) and most recently The Quacks of Quedlinburg: The Duel (2024), King of Tokyo: Duel (2024) and soon te be released Everdell: Duo (2024) and Azul Duel (2024). These games offer gameplay specifically designed for two players, restarting the trend of duel adaptations in the board game world.

But while the very popular 7 Wonders Duel debuted in 2015, we go back a nearly three decades to 1997, the year in which Catan Card Game (later rebranded as Rivals for Catan and later Catan: Duel) was introduced.

Catan Card Game offers a two-player experience that retained some familiar elements of Catan the boardgame but added a lot more strategic depth. This card game allowed players to build their own principality, engage in trade, and compete for dominance, all within a head-to-head format.

While the Catan Card Game may not have directly inspired the current trend, it undoubtedly demonstrated the viability and appeal of adapting popular board games into two-player formats. Its relative success therefore paved the way for future duel adaptations. As such, I bestow upon Catan Card Game the title of “grandmother of dueling adaptations.”

Did Catan do it first?

Many hardcore gamers view Catan as a relic of board gaming’s past. Even I’ve just mentioned my waning interest in the base game and its many standalone variants, and equally the newest variation, Catan: New Energies (2024), fails to excite me (but I still might want to try it). However, realizing that Klaus Teuber, Catan’s creator, was experimenting with mechanisms and variations now considered new trends has renewed my respect for his contributions. It’s dawned on me that, thanks to Catan, I was already dueling and roll-and-writing two decades ago, long before these became popular (new?) trends in modern board gaming.