Cos'è il magnesio e dove si trova?
In ambito nutrizionale, per magnesio si intende un macroelemento di origine minerale – più precisamente un metallo – con simbolo "Mg" e numero atomico 12 e forma. Nota: negli alimenti e nel corpo umano, il magnesio è sempre presente nella forma 2+ (Mg++).
Il magnesio è un nutriente essenziale per la vita di tutte le cellule, in quanto costituisce oltre 300 tipi di enzimi ed ha una particolare affinità verso i gruppi fosfati. Interagisce con molecole fondamentali quali ATP, DNA e RNA. La sua presenza nelle cellule è correlata positivamente a quella del potassio, mentre sembra competere con i livelli di calcio.
L'organismo ne contiene più di 22-26 g (circa 0,35 g/kg) che equivalgono allo 0,34% della massa corporea. Di questi, il 60% si trova nelle ossa – all'interno dell'idrossiapatite – il 39% è intracellulare – di cui il 20% nei muscoli scheletrici – e l'1% è extracellulare; nel complesso, il 32-35 % del magnesio totale è complessato a proteine – come gli enzimi – ed agli acidi nucleici.
Nel sangue, può essere individuato sia disciolto nella frazione liquida che nel corpuscolato. I livelli sierici normali corrispondono a 0,7-1,0 mmol / litro – 1,8-2,4 mEq / litro – e rimangono tendenzialmente in omeostasi – per una duplice regolazione che interessa l'assorbimento e l'escrezione. Un eccesso di magnesio nel siero, improbabile nelle persone sane, è detto ipermagnesemia, mentre la carenza – invece frequente, anche se asintomatica di lieve entità – si chiama ipomagnesemia. L'insufficienza di magnesio ha varie ripercussioni, tra cui ad esempio la debolezza muscolare ed i crampi. L'ipermagnesemia può essere gravissima e, nonostante interessi principalmente chi soffre di patologie renali ed assume farmaci con magnesio, condurre fino alla morte.
L'assorbimento del magnesio avviene nell'intestino tenue ed è ottimizzato da fattori ormonali e metabolici, dalla carenza di magnesio e da alcune caratteristiche del pasto; viene ostacolata principalmente dalla diarrea, da certi fattori nutrizionali – chelanti, eccesso di fosforo e calcio ecc – da alcuni farmaci, patologie, e dall'alcolismo. L'escrezione invece, viene determinata principalmente dalle urine per filtrazione renale e dalla sudorazione – quest'ultima ha un'importanza variabile e soggettiva.
In farmacologica il magnesio si utilizza per produrre lassativi, antiacidi, rimedi per disturbi di natura nervosa e per l'eclampsia.
Nel prossimo paragrafo ci soffermeremo sulle fonti alimentari più importanti di magnesio, che sono costituite soprattutto da prodotti di origine vegetale – ma anche quelli di origine animale, come la carne e il pesce, contribuiscono al raggiungimento del fabbisogno. Ricordiamo che sospettando la carenza di magnesio può essere molto utile assumere integratori specifici, meglio se in associazione a potassio e poco sodio; è stato ipotizzato anche un possibile ruolo di questi ultimi nella riduzione della sindrome climaterica.
