Come avevo già scritto nel post dedicato a Lorenzo Lodici, l'edizione 2025 della Coppa del Mondo di scacchi è stata piuttosto imprevedibile. Basti pensare che agli ottavi di finale si erano qualificati solo due scacchisti della top 10 del tabellone di partenza, Arjun Erigaisi e Wei Yi. I due, tra l'altro, erano dallo stesso lato del tabellone e si sono puntualmente incontrati ai quarti in una sfida che aveva il sapore di finale anticipata, vista l'ecoatombe di campioni che era avvenuta nei turni precedenti. E in effetti il vincitore di quella sfida, Wei, è arrivato puntualmente in finale, perdendo il torneo in favore di Javokhir Sindarov, talentuoso scacchista uzbeko di 19 anni.

In questi giorni a Goa si sta svolgendo la Coppa del Mondo di scacchi, torneo ultracompetitivo giunto alla sua 13.ma edizione. Per capire quanto è competitivo basti ricordare che il campionissimo Magnus Carlsen lo ha vinto solo una volta, nel 2023, cioé esattamente l'edizione precedente. Carlsen, che come è noto si è un po' stufato degli scacchi classici, ma soprattutto degli scacchi a tempo lungo, ha deciso di non difendere il titolo. Il torneo si sviluppa su una serie di turni a eliminazione diretta e ha visto 206 scacchisti partecipanti. Dei giocatori più forti al mondo, oltre a Carlsen, mancavano anche Fabiano Caruana e Hikaru Nakamura. Era, però, presente il campione del mondo in carica, Gukesh, eliminato al terzo "turno" dal tedesco Frederik Svane.

Ho seguito un po' a spizzichi e bocconi, il campionato di scacchi statunitense di quest'anno, però per la quinta volta, la quarta consecutiva, Fabiano Caruana si è laureato nuovamente campione nazionale. Devo dire che da quel poco che ho visto, Caruana, come spesso succede durante questo campionato nazionale, gioca splendidamente. Ha rischiato un po' nella partita del penultimo giro contro il giovane Mishra. Questi è riuscito a tenerlo bloccato su posizione pari quasi fino all'ultimo. Poi ha commesso un errore e Caruana, a differenza di quanto successo contro Nepo al torneo dei candidati 2024, lo ha sfruttato appieno ottenendo la vittoria che alla fine è stata quella decisiva. All'ultimo turno, infatti, tutte le partite sono finite con un pareggio e Caruana ha mantenuto il mezzo punto di vantaggio che aveva su Wesley So.
Mi sembrava giusto, visto che l'ho fatto per le due edizioni precedenti, scrivere un paio di note anche quest'anno nonostante abbia seguito molto poco le partite. Spero, in ogni caso, di aver fatto cosa gradita.

A volte succede che mi perdo tra le domande presenti su Quora e finisco per mettere insieme, come negli inizi di questa rubrica, le più disparate una con l'altra, per cui risulta un po' difficile trovare un nesso logico che le metta insieme. E questo è proprio il caso. Inizierei, però, con una questione legata all'ultimo teorema di Fermat, con un lettore quoriano che pensa esista una eccezione che dimostri l'inesattezza del teorema stesso: \[1782^{12} + 1841^{12} = 1922^{12}\] Facendo i conti con la calcolatrice che ho installato sul mio smartphone (RealCalc per i più curiosi) ottengo una differenza tra i due termini che è circa \[7.002 \times 10^{29}\] che è sicuramente un risultato migliore di quello che scrive Homer Simpson alla lavagna in un episodio della serie animata dei Simpsons:

Ed è arrivato il 14 del mese, che si porta dietro il Carnevale della Matematica, giunto alla 184.ma edizione. E come ormai da tradizione da un po' di tempo, esco con il link post che raccoglie tutti quelli che non sono stati segnalati al Carnevale della Matematica, ma che comunque parlano di scienza. E dato che oggi, incidentalmente, è anche San Valentino, ho pensato bene di aprire scienza take away con un pannello riadattato di quelli che il gioco Tumblewords regala al giocatore ogni volta che sconfigge uno dei bot TED in una sfida di parole (magari, prima o poi, dedicherò un post a questo gioco) e dedicato proprio alla festa degli innamorati.
Piccolo dettaglio prima di iniziare: non c'è certezza, a differenza di quanto affermato nel pannello, che Gelasio I, accreditato di essere l'ultimo papa africano (sembra fosse nato in Algeria), abbia effettivamente abolito i Lupercalia, festività di origine romana, per sostituirli con il giorno di San Valentino.
Iniziamo, ora, con la serie di link partendo, questo mese, da EduINAF: il motivo è che l'11 febbraio si è celebrata la Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza e andrò quindi a iniziare proprio con dei link a essa collegati:

Il post era scritto. Mancava solo da aggiungere la copertina del libro, ma arrivo in edicola e scopro che non era stato distribuito, e così niente, devo trovare qualcosa d'altro da scrivere se non voglio saltare la serata (e soprattutto provare gli aggiornamenti al sistema di condivisione automatica), ed ecco che mi ricordo che nei giorni scorsi c'è stato il Tata Steel Chess, uno dei tornei di scacchi più prestigiosi, particolarmente quest'anno visto che è il primo grosso torneo dove possiamo vedere all'opera il neo campione del mondo, Gukesh. E sapete? Alla fine il torneo si è concluso con gli spareggi, visto che alla fine delle partite regolari c'erano in testa ben due giocatori, Gukesh, appunto, e quello che probabilmente sarà il suo principale sfidante nei prossimi anni, Praggnanandhaa, nonché il vincitore del torneo di quest'anno.
I prossimi anni negli scacchi si prospettano decisamente molto interessanti, anche considerando le cose che succedono intorno agli scacchisti, ma fuori dagli scacchi!

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Immagine in apertura generata con Nightcafe

Recentemente Danny Metal, sul suo canale YouTube, ha proposto un nuovo video in cui racconta quali personalità del mondo dello spettacolo sono metallare. Tra queste c'è anche Jessica Pimentel, attrice nota soprattutto per Orange Is the New Black. Ciò che, però, è meno noto è l'essere la "voce" della band statunitense Alekhine's Gun. Dalle forti sonorità death metal, la band si è evidentemente ispirata al grande scacchista russo, naturalizzato francese, Alexander Alekhine. E anche se non ho trovato alcuna conferma esplicita della cosa, per essere convinti di ciò basta leggere il testo di Endgame, ricco di riferimenti scacchistici.
Ovviamente la canzone si riferisce al finale, la chiusura del gioco, come evidente da questi due versi:

With all this time came time to plan
How foolishly you thought you'd take it all away from me

D'altra parte il plan, letto nel contesto scacchistico, suggerisce proprio l'ideazione e lo sviluppo dei piani di gioco da parte di ciascuno dei due contendenti, il tutto a concorrere alla costruzione della strategia migliore:

Eravamo rimasti con Ding Liren che diventava il campione del mondo di scacchi, primo cinese della storia e successore del dominatore Magnus Carlsen, che comunque continua a restare lo scacchista più forte del mondo e uno dei più forti di tutti i tempi. Il campione cinese, dopo quella difficile vittoria contro Nepo era praticamente scomparso dai tornei, facendo delle rare comparsate qua e là, mostrando però una tenuta mentale piuttosto bassa: molte delle sconfitte o dei pareggi rimediati nell'ultimo anno, infatti, nascevano o da richieste di patta esageratamente anticipate, o da errori improvvisi.
Nel frattempo il giovane talento indiano Gukesh era riuscito a vincere il torneo dei candidati, un po' grazie alle sue qualità, ma anche grazie all'incapacità di Fabiano Caruana di chiudere la sfida decisiva contro Nepo, essenzialmente per una cattiva gestione del tempo.

E' solo il tetto degli scacchi degli Stati Uniti d'America, ma comunque è sempre un tetto. Dopo la delusione del torneo dei candidati, Fabiano Caruana si laurea campione U.S. degli scacchi per la quarta volta, la terza consecutiva. Ha vinto con un distacco abbastanza netto, 7 punto contro i 5.5 di ben 6 giocatori differenti tra cui le due stelle nascenti degli scacchi statunitensi, Hans Niemann e Awonder Liang. In effetti è stato proprio quest'ultimo a contendere fino all'ultima mossa il titolo a Caruana, ma si è dovuto scontrare contro un ottimo Leinier Dominguez Perez che è stato bravo a sfruttare due gravi errori del giovane scacchista. Per contro Caruana nell'ultima sfida ha sconfitto Sam Shankland, ottenendo la sua quarta vittoria del torneo che si aggiunge ai 6 pareggi.

Exclesior è noto, nel mondo dei lettori di fumetti di supereroi, come il motto di Stan Lee. La parola, però, non fa parte della lingua inglese, anche se è entrata in uso come sinonimo del migliore dei migliori, ma è latino, e ha come significato più alto, o anche sempre più in alto. E poi c'è una poesia del 1841 di Henry Wadsworth Longfellow, che a sua volta ha ispirato il nome di uno dei più famosi problemi scacchistici della storia, ideato da uno dei più grandi ideatori di rompicapi matematici (almeno secondo Martin Gardner): Sam Loyd.

Era da diverso tempo che non scrivevo di scacchi giocati, però i tornei ho più o meno continuato a seguirli e, ovviamente, non potevo rinunciare al torneo dei candidati 2024 che ha deciso il prossimo sfidante di Ding Liren, l'attuale campione del mondo di scacchi. E a vincere la sfida, molto appassionante, è stato il giovane indiano Dommaraju Gukesh, meglio noto con il solo Gukesh. Non ancora 18enne (li compirà il 29 maggio di quest'anno), ha anche battuto abbondantemente il record di più giovane vincitore del torneo dei candidati detenuto precedentemente da Garri Kasparov, che lo vinse nel 1984 a soli 21 anni, per poi vincere il titolo l'anno dopo contro il campione uscente Anatolij Karpov.
Torniamo, però, a quanto avvenuto quest'anno a Toronto: il tornei dei candidati 2024 può essere riassunto con la seguente citazione di Voltaire da La Henriade (via wikiquote):

C'è chi in seconda fila brilla e in prima s'eclissa.

Probabilmente fu per via del riferimento iniziale a un romanzo di fantascienza, che alla fine optai per non inserire all'interno della serie dei Rompicapi di Alice l'articolo dedicato agli Automi scrivani. In effetti nei carteggi relativi a Lewis Carroll si ritrova una lettera del 1898 di Walter Lindsay, di Philadelphia, che scrive a Carroll a proposito di un Humpty Dumpty meccanico.
Quasti altri non è che un grosso uovo antropomorfo seduto sopra un alto muro protagonista di una delle filastrocche di Mamma Oca, personaggio risalente almeno al 1660, anno in cui si ritrova il primo riferimento letterario in uno scritto di Jean Loret. La prima filastrocca riferita al personaggio di Humpty Dumpty risale, invece, al 1797 nel Juvenile Amusements di Samuel Arnold:

Humpty Dumpty sat on a wall,
Humpty Dumpty had a great fall.
Four-score Men and Four-score more,
Could not make Humpty Dumpty where he was before.

Venne successivamente inglobato nelle già citate filastrocche di Mamma Oca appena sei anni più tardi, nel 1803. Bisogna, poi, attendere una settantina di anni, e un almeno un altro paio di filastrocche a lui dedicate, per vederlo comparire nel seguito del Paese delle Meraviglie, ovvero qeull'Attraverso lo specchio del 1871 che, come abbiamo visto, era basato su un'ipotetica partita a scacchi.
La data di uscita del romanzo è, probabilmente, significativa per spiegare come mai uno dei più famosi automi dell'epoca non venne inserito all'interno del romanzo. Mi riferisco al Turco, automa scacchistico costruito da Wolfgang von Kempelen su commissione dell'imperatrice Maria Teresa d'Austria.

Eh già. In questo perdermi tra gli scacchi mi sono dimenticato di tediarvi un po' in questi giorni qui su DropSea. Mi sono perso, poi, tra i meandri del fare e rifare la nuova puntata di Ritratti, il podcast (che è in ritardo, ovviamente, o almeno in ritardo sul mio programma, che mi sto guardando bene dal comunicare!). E mi sono pure perso di raccontarvi qualcosa sul mondiale di scacchi, che si è svolto ad Astana, in Kazakistan, e si è concluso ormai da quasi una settimana. Ha vinto il cinese Ding Liren, che se Magnus Carlsen non avesse deciso di non difendere il titolo, non ci sarebbe nemmeno stato (e alla fin fine per Nepo non sarebbe cambiato nulla...). E la prima dichiarazione, o quanto meno una delle prime dichiarazioni del neo campione del mondo degli scacchi è stata:

Una delle prime cose che voglio fare ora è andare a Torino a vedere la Juventus.

Che poi, in fondo, i gusti sono gusti e se gli piace il calcio, e la Juventus, alla fine va bene lo stesso!

Questi ultimi giorni sono stati un po' complicati, tra la diretta di ieri e altri imprevisti, che per esempio mi hanno costretto a lavorare fino a un'oretta fa o qualcosa del genere. Ci tenevo, però, a far uscire il video che avevo realizzato subito dopo la scrittura del Rompicapo dedicato alla partita a scacchi presente in Attraverso lo specchio, così, nonostante l'ora tarda, eccovelo in tutta la sua minimalità:

L'interesse di Lewis Carroll per gli scacchi è abbastanza noto. Dalla lettura della corrispondenza e dei diari, si sa che Carroll amava giocare a scacchi. Come annotato il 3 settembre del 1866, gli scacchi sono l'occupazione familiare, cosa dimostrata anche dalla foto che lo stesso Carroll scattò alle sue zie Henrietta e Margaret Lutwidge mentre giocavano a scacchi. Non deve, quindi, stupire che Carroll, quando scrisse il seguito di Alice nel paese delle meraviglie, decise di basarlo proprio sul gioco degli scacchi: non a caso nella primissima versione del romanzo Attraverso lo specchio, uscito a fine 1871, tutti i personaggi erano basati su pezzi degli scacchi. Inoltre nella prefazione del romanzo troviamo una specie di diagramma delle ultime mosse di una partita a scacchi che porterà Alice, unico pedone bianco rimasto, a dare scacco matto al re nero (o rosso) in undici mosse.
La caratteristica più interessante di queste mosse è che il bianco in molti casi compie due o tre mosse consecutive senza che il nero possa fare alcunché: il motivo è che la prima versione degli scacchi, come avevo anche raccontato in un video dedicato a questo splendido gioco, prevedeva anche che ciascun giocatore tirasse dei dadi per stabilire di chi fosse il turno per muovere.
Qui sotto vediamo una rappresentazione animata delle mosse che portano Alice a dare scacco basata su uno studio di Glen Downey:

In qualche modo l'acquisto del romanzo di Vladimir Nabokov viene dall'onda lunga de La regina degli scacchi, visto che anche ne La difesa di Luzin il protagonista è un talentuoso giocatore di scacchi che inizia a vincere tornei a man bassa. Il libro, però, oscilla tra la sottile linea che separa il genio dalla follia e la storia della vita degli "esiliati" dalla Russia.
Devo dire che, nonostante i dialoghi siano piuttosto rari, il romanzo si lascia leggere con piacere, e questo al di là dell'interesse verso il gioco degli scacchi. Inoltre alcune delle situazioni descritte da Nabokov fanno inevitabilmente pensare a un parallellismo con La regina degli scacchi, come ad esempio la visualizzazione delle partite da parte del protagonista. A differenza di Beth, però, Luzin arriva vicinissimo alla più completa follia, in un percorso che appare inevitabile quasi fin dalle pagine iniziali. In questo senso, infatti, gli aspetti più interessanti del romanzo, oltre a quelli storici, sono indubbiamente quelli legati all'approfondimento psicologico dello stesso Luzin.
Ho infine trovato molto interessante la nota dei traduttori, Gianroberto Scarcia e Ugo Tessitore, posta alla fine del volume, che fa percepire le difficoltà nel lavoro di traduzione e, soprattutto, nel confrontarsi con il romanzo di un autore come Nabokov che approvava le traduzioni dei suoi romanzi. In questo caso è stato interessante scoprire come con La difesa di Luzin questo controllo è stato più lasco, almeno confrontando, come scrivono i traduttori nella nota, la traduzione inglese con il testo originale in russo.

Oggi, 11 febbraio, è la Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella Scienza. Su EduINAF trovate una pagina dedicata che raccoglie tutti gli approfondimenti in materia, inclusa la mia ultima astrografica. Questo breve post, però, lo dedicao a un video, sottotitolato in italiano, sul perché ci sono poche donne negli scacchi. L'ho trovato interessante, visto che molte considerazioni possono essere traslate anche alla scienza, sebbene in quest'ultimo caso la situazione non sia così drammatica come negli scacchi:

A parte gli articoli a tema fumettistico, nell'ultimo periodo vi ho tediato un po' (tanto) con il gioco degli scacchi in particolare grazie al Tata Steel Chess, il primo (e forse anche il più prestigioso) torneo di scacchi classici a tempo lungo dell'anno. Persino il Ritratto con cui ho, si spera, ripreso in maniera più continuativa questa serie aveva qualcosa a che fare con gli scacchi. In tutto questo c'è anche stata, giusto ieri, l'ultima diretta de Il cielo in salotto, motivo per cui ho rinviato a oggi l'uscita del nuovo video di Disney Comics&Science, che per una volta era quasi pronto. Come sempre tante cose in work in progress e poco tempo per il blog. In realtà di soluzioni semplici ed efficaci, e a quanto pare anche apprezzate, se ne trovano in giro, ma in realtà è che a volte è proprio difficile tirare fuori la voglia, anche solo di pubblicare cose già scritte da tempo e che aspettano solo di uscire fuori dai cassetti elettronici. L'unica cosa che posso dirvi è che cercherò di fare come il cavallo sulla scacchiera, saltare i pedoni e provare a essere un po' più costante anche con la scrittura qui su DropSea. Che poi è anche piuttosto utile visto che, come ogni anno, il pi day lo festeggeremo proprio qui su queste "colonne"!

Gli ultimi giorni del Tata Steel Chess 2023 sono stati piuttosto interessanti. In particolare la domenica, visto che sabato i giochi sembravano ormai definitivamente chiusi. Nel 12.mo turno, infatti, Nodirbek Abdusattorov aveva chiuso in parità il confronto con Wesley So, mentre Anish Giri aveva avuto qualche difficoltà, in particolare intorno a un terzo della partita, contro Jorden Van Foreest, che in ben due occasioni ha avuto un discreto vantaggio dal più forte connazionale.
Nel frattempo Magnus Carlsen portava a termine un pareggio spettacolare con Praggnanandhaa in quella che è ormai diventata la partita delle cinque regine: i due contendenti, infatti, sono riusciti a portare a promozione ben 3 pedoni, uno per Carlsen e due per il giovane scacchista indiano. E alla fine è stata questa la partita che ho scelto di mostrare, come le altre con le sole mosse con sottofondo musicale, lasciando da parte quella di Giri:

Dopo la giornata di riposo, gli scacchisti ritornano nell'arena del Tata Steel Chess per affrontarsi per il primo degli ultimi tre giorni di torneo, quello corrispondente all'11.mo turno. La strada per avvicinarsi alla vittoria è, dunque, sempre più vicina e questo turno presenta ben due sfide di alto livello: Anish Giri contro Nodirbek Abdusattorov, rispettivamente secondo e primo nel torneo, e Magnus Carlsen contro Wesley So, i due subito dietro. E le sfide vengono giocate proprio secondo il livello dei contendenti: con una precisione impressionante. Le due sfide, quindi, si concludono con due patte, la prima dopo 29 mosse, la seconda, più lunga, dopo ben 58 mosse. In quest'ultimo caso l'attesa viene ripagata da un finale a modo suo spettacolare che lascia sulla scacchiera solo i due re: un'eliminazione in qualche modo sistematica di tutti i pezzi possibili presenti sul quadrato di legno.
Anche il resto delle sfide, a incominciare da quella tra Fabiano Caruana e Levon Aronian, si concludono con delle patte, con l'unica esclusione della vittoria di Parham Maghsoodloo contro Praggnanandhaa. Alla fine la classifica rimane sostanzialmente invariata con Abdusattorov a 7.5 punti, seguito da Giri a 7 e da Carlsen e So a 6.5. E domani ci sarà l'ultimo scontro al vertice tra Abdusattorov e So. E considerando le sfide che avranno Carlsen e Giri nei prossimi due turni, considerare un finale con tre scacchisti appaiati in cima non è così sconvolgente.