Desde el ábaco,
pasando por la tiza, el lápiz y la pluma fuente, hasta las calculadoras y luego
las tabletas y las netbooks, la tecnología ha sido una constante transformadora
en los proceso de aprendizaje.
Y
en alguna medida, son también las necesidades educativas las que han alimentado algunas de las innovaciones
tecnológicas más significativas.
En la útlima década y media ha surgido un
sinnúmero de dispositivos y sistemas que han penetrado en el ambiente educativo.
De ellos, repasamos aquí alguno de los
más fundamentales, dando por descontadas las computadoras personales, que ya se
veían en las escuelas de los ''90 e internet, que es una condición previa para
el funcionamiento de muchos de los otros.
Computadoras portátiles
Existen numerosos proyectos de
distribución de ordenadores portátiles entre escolares.
En 2005 había sido anunciado el proyecto
Una PC Portátil por Niño (OLPC), que tenía como objetivo distribuir portátiles,
a un costo de US$100 la unidad, entre millones de niños de todo el mundo.
No costaron US$100, sino algo más, ni
llegaron a tantos niños, pero el proyecto abrió las puertas para el desarrollo
comercial de las netbooks (algo menos poderosas y más pequeñas que las
computadoras portátiles tradicionales). Y a su vez, el crecimiento de las
versiones comerciales facilitó el desarrollo de nuevos programas nacionales de
distribución de ordenadores.
En cualquier caso, el proyecto de OLPC
distribuyó cientos de miles de ordenadores tras convenios en Uruguay y Brasil,
entre otros.
En la actualidad existen muchos otros
proyectos para introducir ordenadores personales en las aulas, desde la escuela
hacia la vida cotidiana de los alumnos.
Dos ejemplos son los de Argentina y
España. En el país sudamericano se lleva a cabo el programa oficial Conectar
Igualdad, que prevé distribuir 3 millones de netbooks enter 2010 y 2012.
En España el programa oficial se llama
Escuela 2.0 y además de intentar dotar a los alumnos de portátiles, tiene como
objetivo final convertir las aulas tradicionales en "aulas digitales del
siglo XXI".
La idea es que los alumnos puedan conectarse
a internet, realizar trabajos en los ordenadores, compartir material con
compañeros y docentes.
Pero también que tengan acceso a material
multimedia o interactúen, mientras están en el aula, con otros dispositivos
tecnológicos, como las pizarras digitales.
Tabletas y lectores
electrónicos
Las tabletas son consideradas por muchos
como una alternativa más práctica (es más cómodo leer en ellas), y en el
algunos casos más económica, a las netbooks.
En Tailandia, el gobierno está evaluando
distribuir en forma gratuita tabletas entre niños en edad escolar.
Y Corea del Sur ha anunciado que tiene
previsto reemplazar todos sus libros de texto en sus escuelas para 2015.
Esto permitiría hacerle llegar los textos
en forma remota a cada alumno y que participen en clases remotas.
Para acceder a versiones digitales de
textos, los alumnos podrían recibir lectores electrónicos, que son más baratos aún y cuyas pantallas son más
cómodas para leer.
El problema es que este tipo de
dispositivos tienen limitadas capacidades multimedia.
En cualquier caso, para que se concreten
proyectos de digitalización absoluta, es necesario terminar de convencer a las
casas editoriales, que pueden terminar convirtiéndose en las grandes perdedoras
de este cambio tecnológico.
Ya no hará falta comprar más de un
ejemplar para distribuir entre cientos, o inclusive millones, de alumnos.
Teléfonos
celulares e inteligentes
Aunque los celulares y los teléfonos
inteligentes no son los dispositivos más reverenciados por los maestros y
profesores, pueden tener más de un beneficioso uso en el marco educativo.
"Muchos docentes mantienen la idea
todavía de apagar el celular en el aula o dejarlo afuera de la clase", le
dijo a BBC Mundo la especialista
en tecnología educativa Laura Castiñeira.
"Y hoy la clase está traspasando la
barrera del aula".
De hecho, Castiñeira cree que los
celulares son de los dispositivos tecnológicos que más impacto podrían tener en
el futuro de la educación.
Cada vez surgen más aplicaciones con
fines pedagógicos o informativos (tan solo en la tienda de Android hay cientos
de aplicaciones bajo la categoría "educación")
Y como los dispositivos que tienen
conexión a internet, también permiten a los alumnos acceder a documentos
escolares o realizar tareas escolares a distancia, en equipo.
En Bangladesh, por ejemplo, Janala, un
servicio creado por la organización de asistencia de la BBC, el World
Service Trust, provee clases de inglés a través de teléfonos celulares estándar.
Los usuarios solo necesitan llamar a un
número y escuchar.
"No podíamos llevar un diccionario a
todas partes", dijo un estudiante que utilizó el servicio, "pero
ahora podemos llevar con nosotros un celular que nos ayuda a aprender".
En Argentina, mientras tanto, una
universidad ha lanzado un posgrado que se dicta a través de teléfonos
inteligentes.
José Romero, de la Universidad del Salvador, que lleva adelante la
experiencia, le dijo a BBC Mundo que cree que es la primera iniciativa de este
tipo en América Latina.
"La idea es aprovechar lo que los
expertos en educación llaman ''las burbujas de ocio'': esos tiempos perdidos
que tenemos todos cuando estamos esperando en el consultorio de un médico o
viajando en autobús", explicó.
Bibliotecas virtuales
El crecimiento exponencial en los
dispositivos móviles ha permitido también que una de las instituciones más
venerables del ámbito educativo también fuera alcanzada por la ola digital.
Varias bibliotecas ofrecen ya versiones
digitales de algunos de sus libros. Pero hay casos extremos, como el de la Universidad de San Antonio, Texas, EE.UU., que en
2010 abrió la primera sin libros de ese país.
Tiene lugar para 80 personas y contiene
más de 425.000 libros electrónicos (también está suscrita a más de 18.000
publicaciones periódicas en formato digital).
Una de las ventajas es que todos los que
quieran pueden leer el mismo libro simultáneamente.
La universidad tiene previsto cargar
colecciones de textos en tabletas y lectores electrónicos que los estudiantes
puedan tomar prestados para llevarse a su casa.
Aulas
virtuales
Si hay bibliotecas virtuales, por qué
no aulas virtuales también. De hecho, la educación a distancia a través de
internet es un fenómeno de grandes proporciones, que va desde iniciativas
comerciales privadas hasta opciones gratuitas para acceder a cursos en las más
reputadas casas de estudio del mundo.
Pero también es una forma en que la
escuela tradicional puede extender su alcance más allá de las paredes del aula,
acompañando a los alumnos hasta sus casas, donde pueden interactuar con
compañeros y docentes, o revisar versiones grabadas en video de clases
específicas.
Una reciente experiencia de la Universidad de Stanford (donde estudiaron, entre
otros, los fundadores de Google) ha causado gran interés. La casa de estudios
ofrecerá tres cursos gratuitos a través de internet, todos vinculados con
tecnología informática.
Ya hay cientos de miles de inscritos.
Pero también es posible encontrar clases
de Oxford, Harvard y el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusets) en la
tienda iTunes de Apple.
Y el sitio web Academic Earth tiene
grabaciones en video de muchas de ellas, gratis.
Pizarra digital
El viejo y multifuncional pizarrón tiene
en la pizarra digital un, tal vez, digno sucesor.
Hay diferentes tipos de pizarras
digitales interactivas, pero en esencia lo fundamental de esta tecnología es
que permite no sólo escribir sobre ella (con marcadores especiales), sino
también desplegar textos de documentos digitales, proyectar video o escuchar
audio.
Las pizarras digitales también pueden
conectarse con los ordenadores. Al del docente, para que este despliegue
elementos visuales a lo largo de la clase o guarde algo escrito en ella por
algún alumno. A los de los alumnos, para que puedan almacenar algo escrito allí
por el docente, o teclear algo desde sus pupitres.
Algunas tiene la capacidad de
reconocimiento de texto escrito a mano, por lo que puede ayudar a crear
documentos editables en base a lo que sobre ellas se escriban.
Pero Castiñeira advierte que, como con
todas estas tecnologías, no debe ser un fin en sí mismo.
"Si no hace más potente la clase, si
no abre una puerta que no se podría abrir de otra manera, es mejor no
incluirla", dice.
3D
En el futuro, la propia pizarra digital
podría ser reemplazada por versiones 3D. Pero es algo que apenas está dando sus
primeros pasos.
"No estamos muy lejos de la etapa en
la que los niños puedan tomar y manipular con sus manos imágenes en 3D. Esto
podría combinarse con la educación por internet. Podría ser un visionario
modelo educacional que se convierta en algo fenomenalmente exitoso", dijo
Katheryn MacAulay, vicedirectora de la escuela Abbey, en el Reino Unido.
MacAulay introdujo este modelo educativo
el año pasado como una experiencia conjunta con la compañía estadounidense
Texas Instruments.
Ros Johnson, a cargo del área de biología
de la escuela, dijo haber quedado "boquiabierta" cuando compararon
los resultados de los exámenes en las clases que utilizaron la tecnología 3D
con los de las que no la usaron.
"Los resultados en las clases con 3D
fueron significativamente mejores", aseguró.
En cualquier caso, Castiñeira sugiere que
no se pierda el foco con las "luces de colores de la tecnología".
Según ella, "el docente es
irreemplazable, como lo es el alumno, y el contenido en un proceso de enseñanza
y de aprendizaje".
"Tal vez las aulas sean más
modernas, los pizarrones más sofisticados, pero los docentes seguiremos pensando
como ''promover lo humano y construir humanidad''
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